Ibland verkar det som att göra Football Manager-recensioner är ett otacksamt jobb. Förgäves, helt klart – om så bara av den anledningen att dessa spel förändras så mätt och långsamt att man från år till år måste skriva ungefär samma sak. Du kan inte göra någonting, men vissa sanningar är okrossbara: Football Manager var och förblir inte bara den bästa fotbollssimulatorn, utan också det enda. Bara detta faktum påverkar bedömningens objektivitet och får en att undra om det ens är nödvändigt att tugga på detaljerna i ett spel som monopoliserade sin nisch för ett dussin år sedan.
Det är svårt att dra några slutsatser om spelet utan konkurrenterna, så jag ska spara lite tid och säga vad jag säger varje år - det är den bästa fotbollssimulatorn som finns. Och om du är ett fan, då förstår du själv detta. Du har redan spelat betan och förbeställt för länge sedan.
Trots monotonin med skärmdumpar från år till år har Football Manager 2022, tro det eller ej, förändrats. Till skillnad från FIFA 22, där varje ny release skiljer sig i första hand i utformningen av tröjorna och spelarnas egenskaper, i Football Manager 2022 handlar förändringarna ofta om vad som händer utanför fotbollsplanen. Eftersom coachens roll är simulerad är det bakom kulisserna arbetet som varje nytt avsnitt fokuserar på. Fotbollen förändras. Nya yrken dyker upp, ny taktik och ledningsmetoder uppfinns. En tillfällig tittare kommer att berätta att Mohamed Salah bestämmer allt i Liverpool. En annan kommer att hoppa in i samtalet och påpeka att utan Jurgen Klopps taktiska geni skulle framgång vara omöjlig. Och den tredje samtalspartnern bara skakar på huvudet: i själva verket, utan Michael Edwards, sportchefen, skulle det inte finnas någonting - varken Klopp eller Salah eller Champions League.
Och det är just detta oändliga djup i spelet, som de flesta inte misstänker, som Sports Interactive försöker förmedla. Det handlar inte bara om taktik. Och inte bara i träningen. Och inte bara i samtal före, under och efter matcher. Poängen är... i allt. Fotbollen förändras och Football Manager 2022 förändras med det. Mer än du kanske tror.
Läs också: FIFA 22 Review - Framsteg har gjorts, men revolutionen har inte hänt
Den kanske främsta och mest uppenbara förändringen påverkade spelmotorn - vanligtvis den mest primitiva aspekten av simulatorn, som man inte brukar prata om igen. En gång i tiden var undvikandet av "kolobok" en liten sensation, men den nya motorn var väldigt primitiv. Det förblev så i många år, och fortsatte faktiskt att förlita sig på beståndet från dessa avlägsna tvådimensionella tider. Men 2022 är detta i det förflutna. Tredimensionella fotbollsspelare styrs inte av den rostiga mekanismen från förr i tiden, utan av en ny motor. Det förändrade i grunden hur spelarna rör sig och beter sig. Topografin och animationen har förändrats. Det blev finter och bra kryss över fältet. Återigen, skärmdumparna visar inte detta. Men jämför Football Manager 2022 och 2021 så ser du direkt skillnaden.
Jämför Football Manager 2022 och något äldre så blir det tydligt att de är fundamentalt olika spel. Det som brukade verka som en otroligt detaljerad simulator är nu chockerande med sin primitivitet. Serien går obönhörligen framåt, hittar mer och mer mekanik och förlorar samtidigt inte de gamla. Ett ögonblick ville jag till och med fråga, är det värt det? Det är naturligtvis absurt att be en simulator att hålla tillbaka realismen, men vid något tillfälle förvandlades Football Manager från ett spel till något annat. Detta orsakar motstridiga känslor hos mig: Jag vill berömma nyheten och ladda ner versionen av 2014, när motståndarens planer skulle kunna brytas med en mordisk taktik. Men lycka till med att hitta de gamla versionerna 2021: de är alla sedan länge borta från digitala hyllor. Vilket jag tycker är ett brott.
Den omhuldade mellanvägen mellan ultrasim och något enklare har länge kallats Football Manager Touch, men i år har det praktiskt taget upphört att existera. Football Manager Touch för iPad – en av mina favoritvarianter – har skrotats och den enda versionen är kvar Växla, vars skärm fortfarande är för liten. Du kan förstås spela på Xbox, eftersom nyheten omedelbart ingick i Game Pass, men kontrollen av handkontrollen är fortfarande långt ifrån idealisk. Vi pratar inte om mobilversioner.
Football Manager 2022 har tidigare lämnat för att tillfredsställa människor som inte har tid att bygga taktik, lagsamtal och kontraktsförnyelser, och har helt fokuserat på varje aspekt av jobbet som fotbollsledare. AI har blivit bättre, riktigt bättre, och allt relaterat till det har förändrats därefter. Spelarna började tröttna snabbare, och ju mindre styrka de har, desto mer förändras deras spel. Nej, de kommer inte bara att springa långsammare, utan kommer att börja helt överge sina attityder - till exempel genom att pressa motståndaren. Och, tro det eller ej, statistiken ökade. Det har ökat rejält. Var annars? Gå till Data Hub (jag spelar fortfarande på gammal engelska) och kolla in det. Här kommer du helt enkelt att drunkna i information, men information är det viktigaste. Närhelst din taktik vägrar att fungera, kommer Data Hub till undsättning.
Som jag nämnde handlar Football Manager 2022 om modern fotboll, det goda och det dåliga. I den nya delen ägnas mycket mer uppmärksamhet åt transferdeadline – ett inslag som jag aldrig har gillat i spel. Jag var ännu mindre nöjd med agenternas deltagande i alla stadier av förhandlingarna. Ingen gillar agenter, och ju färre av dem i spelet, desto bättre, men om ett par eller tre jättar i verkliga livet kan bygga ett helt nätverk av världsstjärnor, i själva verket hanterar de inte bara spelarnas karriärer, utan även klubbarnas politik, inte kan de inte beaktas i simulatorn. De var där 2021 också, men i Football Manager 2022 har deras roll utökats ännu mer. Och om du inte tar hänsyn till deras önskemål kan du stå med en näsa. Och vem har sagt att det är en trevlig sysselsättning att jobba som tränare?
Läs också: Riders Republic recension - Öppen värld för extrema fans
Allt detta får det att verka som att Football Manager 2022 har nått toppen av realism. Vidare - ingenstans. Så perfektion är nära. Och jag vet inte. Vid någon tidpunkt förvandlas beundran för den otroliga omtänksamheten hos varje element till längtan, och sedan förvandlas simulatorn av en fotbollstränares arbete till ett riktigt jobb. Det är ingen hemlighet att det är ett helvete att vara tränare. Dessa är uppblåsta krav, sömnlösa nätter och massor av information. Football Manager 2022 gör allt för att du ska känna alla fasor som Ole Gunnar Solskjaer möter. Var är glädjen? Efter att ha tillbringat hela dagen på jobbet är det sista vi behöver ibland ytterligare tre timmar med bord på skärmen. På vissa sätt är Football Manager 2022 verkligen det bästa som Sports Interactive har producerat. Men ju djupare utvecklarna gräver, desto snabbare börjar jag tröttna och fråga om det är nödvändigt. Är det inte? Här bestämmer var och en själv.
dom
Fotbollchef 2022 så realistiskt att det är läskigt. Den har absorberat allt det bästa – och det värsta – från fotbollsvärlden och har blivit ännu mer som en simulator av en tränardistans. Det finns inget bättre. Det finns inget annat alls.