När jag tänker på racingspel tänker jag på galna hastigheter, dyra superbilar och episka krascher. Det här handlar inte om SnowRunner. Här hotar varje felvändning att misslyckas, och varje grund pöl kan ångra allt du har jobbat för.
Detta Sabre Interactive-spel blev en värdig efterträdare till Spintires, den ryska programmeraren Pavel Zagrebelnys idé. Sedan 2014 har många förändringar hänt: denna bilsimulator släpps inte bara på PC, och nu berättar den inte bara om taigans hårda terräng och om ännu hårdare sovjetiska lastbilar. Men huvudsaken - hundra procent realism - gick ingenstans.
Från utsidan kan det verka som att SnowRunner bara är ännu ett racingspel i öppen värld. På skärmdumparna kan du se amerikansk natur, stora lastbilar och uppgifter som är typiska för liknande spel. Men detta intryck är missvisande: framför oss ligger faktiskt en simulator som inte förlåter spelaren några misstag. Dess föregångare, Spintires och MudRunner, vann framgångsrikt över sin armé av terrängfans, men släppet av SnowRunner markerade den ultimata utvecklingen av serien. Om vi tidigare pratade om ett föga känt och nischat spel, nu är det en stor release för en stor publik.
Hela essensen av SnowRunner kan beskrivas med några få ord: det är en terrängkörningssimulator där spelaren erbjuds att övervinna olika hinder på terrängfordon och lastbilar. Det är allt. Huvudvikten ligger på maximal realism och autenticitet, utan några försök att försköna lastbilschaufförernas obeskrivliga vardag. Hon är sträng som en tjeljabinsk skogshuggare och enkel som en amerikansk redneck. Hon kommer antingen att bli kär i dig från de första minuterna, eller skrämma bort dig för alltid. Men det här är skönheten med sådana spel - de försöker inte tillfredsställa alla.
Läs också: Moving Out Review - Det bästa spelet för de som sitter fast hemma
Allt tydde på att jag inte skulle gilla SnowRunnern. Jag har alltid älskat arkadracing och brukar undvika simmar, de försöker mitt tålamod för mycket. Men nu när jag har varit instängd i min lägenhet i över en månad och jag är i självisolering, finns det något tilltalande med ett tv-spel om oändliga utrymmen. Och, som det visade sig, kunde SnowRunner glatt överraska mig.
När det nya spelet från Sabre Interactive börjar sin lugna handledning får spelaren lära sig mycket, men viktigast av allt - han är avvänjd från allt han är van vid i alla andra bilsimulatorer. Snabbkörning är förbjuden - det är för farligt. Förvänta dig inte att din bil korsar ett sädesfält på ett par sekunder utan problem – det här är inte Forza Horizon. Och det här är faktiskt det långsammaste spelet i mitt minne: stadsjeepar och lastbilar rör sig i snigelfart, svänger längs vägen och försöker hamna i ett dike då och då. Innan jag vande mig vid kontrollerna var jag tvungen att starta om mitt uppdrag ett dussin gånger, eftersom SnowRunner inte förlåter misstag.
Jag har aldrig varit ett fan av Dark Souls och dess mödosamt straffande motsvarigheter, men det är något spännande med SnowRunner. Även om ditt huvudmål är att ta dig från punkt A till punkt B utan incidenter, är det svårigheterna på vägen som är de mest intressanta ögonblicken. Utvecklarna erbjuder oss tre stora platser - den amerikanska delstaten Michigan, det snöiga Alaska och den oframkomliga Taimyrhalvön i Ryssland.
Det finns praktiskt taget inga vägar som sådana, och oftast måste spelare köra genom smuts, snö, is och sumpig terräng. Hjul fastnar och sladdar, lastbilar välter och går sönder. Det hände att jag lämnade garaget och råkade ut för en olycka efter några meter.
Jag vet inte hur utvecklarna lyckades göra ögonblick som borde vara irriterande så spännande. Det finns ingen handling här, och alla uppgifter är väldigt primitiva - i regel handlar allt om att "ta det och ta det dit." Huvudsaken är i körningen. Berättelser skriver sig själva här, precis som i verkligheten.
Läs också: Final Fantasy VII Remake Review - 20 % svalare, 70 % mindre
Det mest intressanta händer när saker och ting inte går enligt planerna. När din jeep sladdar i leran och du desperat försöker få en vinsch på något för att få ut den. Eller när du blir distraherad för en sekund och upptäcker att din enorma lastbil har kört i något och tappat greppet. I sådana ögonblick stannar spelprocessen, och den mentala processen börjar.
Jag har aldrig haft ett spel där min bil vägrat röra sig så ofta. Jag tillbringade dussintals minuter med att stirra på skärmen, där ingenting hände - förutom att SUV:ns hjul snurrade förgäves. Men du vill inte ge upp, och när du väl hittar en väg ut känns det som att slå en chef i Bloodborne. Hela SnowRunner består av sådana ögonblick.
För att vara ärlig så testade hon mitt tålamod. Det finns inget värre än när man har genomfört en stor del av sin resa och fastnar på någon liten vägsträcka. Insikten om att det är meningslöst att försöka rädda sig själv kan bryta någons ande. Allt spelare kan göra är att lära sig av sina misstag och studera terrängkartan för att veta exakt var de inte ska gå. Detta är ett komplext, mörkt och kusligt tyst spel om ensamma arbetare som arbetar dag och natt. Det spelas ingen livlig musik från högtalarna, och vägarna är kusligt tomma. Ofrivilligt börjar man tro att det här är världen efter pandemin, där ingen finns kvar. Det är väldigt konstigt att gå in i en stad och inte se en enda själ, inte en enda person i den. Men vad som än händer här måste du gå framåt och hjälpa till. Behöver någon den här bron vi byggt?
Det här är atmosfären av ensamhet och oförutsägbarhet som någon inte kommer att gilla, men det finns något avkopplande i SnowRunner. Det är inte för inte som alla typer av tåg- och busssimulatorer är så populära - människor gillar den här rutinen, den här känslan av frihet. Och det finns tillräckligt med frihet här: SnowRunner har tre stora platser, generöst kryddat med uppgifter, tester, förbättringar och alternativa vägar. Ryska Taiga - en traditionell plats från början av serien - görs väldigt autentiskt, med sneda trähus och sovjetiska betongstaket. Amerikanska Michigan är enklare, och det är här det är bättre att vänja sig vid management. Tja, Alaska... det är bättre att inte snubbla här utan en upppumpad lastbil och tio timmars körupplevelse - det kommer att döda dig.
Ibland gillade jag tystnaden och avskildheten på SnowRunner-platserna, och ibland, jag erkänner, ville jag se åtminstone några tecken på liv, tecken på att detta inte är en postapokalyps. Men i allmänhet är allt korrekt: som tidigare är detta ett spel om dig och din lastbil, och inget annat.
Jag pratade om ensamhet, men det finns fortfarande en möjlighet att dela ditt svåra liv med en annan lastbilschaufför. Det finns ett samarbetsläge, och det fungerar, men det verkade ändå för mig att utvecklarna specifikt sökte en tillbakadragen atmosfär där du bara kan lita på dig själv.
Visuellt är det svårt för mig att hitta fel på någonting: även på den grundläggande PS4:an ser SnowRunner bra och modern ut - det är särskilt coolt att se spår av dina aktiviteter på vägen. Smuts, snö och speciellt vatten beter sig väldigt realistiskt. Visst, ibland blir fysikmotorn överbelastad och producerar något fel, men oftast var allt bra. Så generellt sett är optimeringen i sin ordning, även om jag inte kan kalla spelet problemfritt. Var beredd på att kraschar och buggar kan hända, vilket är ganska avgörande i ett sådant här spel, även om, gudskelov, automatiska räddningar görs väldigt ofta.
Läs också: Animal Crossing: New Horizons Review - Ett botemedel mot en deprimerande verklighet
Själva spelet kraschade sällan för mig, men jag märkte allvarliga problem med kameran. Om jag väljer en stor lastbil med släp så vet inte kameran i SnowRunner vad den ska fokusera på, så bilden börjar rycka till, och jag kan knappt se vart jag är på väg. Detta är en kritisk bugg, för i den här typen av spel är det viktigt att se varje hög framför dig. Jag hoppas verkligen på en snabb lösning.
Spelet är helt översatt till ryska, och översättningen i allmänhet är normal och förväntas torr - precis som originalet. Men även här behövs lappar, för på vissa ställen märkte jag ögonblick som inte var översatta. När jag till exempel befann mig i Alaska för första gången möttes jag av en vägg med text på engelska och i gränssnittet kan man se inskriptionen HOLD när man byter till fyrhjulsdrift. Obehagliga, men små saker som Sabre definitivt kommer att fixa, speciellt eftersom detta, så vitt jag förstår, och vad utvecklarnas namn indikerar, mest är ett ryskt spel.