Borta är de dagar då den okunniga västern hånfullt hänvisade till Yakuza som "japanska GTA". Nu har den här serien från Sega inte bara äntligen tappat några associationer med skapandet av Rockstar, utan även nått en nivå som länge varit ouppnåelig för GTA. Medan den en gång så stora franchisen frossar i mikrotransaktioner för tredje generationens konsoler i rad, släpper japanerna det ena mästerverket efter det andra. Även om deras utgåvor inte är perfekta, och på vissa sätt liknar varandra, kan en sak inte tas ifrån dem: i tv-spelens värld är det få som kan orsaka samma spänning och skryta med samma stabilitet. Yakuza: Som en drake tekniskt sett är det inte en nyhet (i hemlandet ägde utgivningen rum mycket tidigare), men först nyligen blev den tillgänglig i vår region. Men kommer veteraner och nykomlingar att gilla detta, kanske Ryu Ga Gotoku Studios mest vågade skapelse hittills?
Jag anser mig inte vara en Yakuza-kännare – inte alls. Men jag är bekant med verken av Ryu Ga Gotoku Studio och känner igen deras handstil. Jag har ivrigt väntat på lanseringen av det nya spelet ända sedan den första trailern visade det helt nya stridssystemet i aktion. Jag har otrolig respekt för utvecklarna för deras mod: med en riktig gyllene ådra på händerna bestämde de sig för att vända upp och ner på allt och förändrade spelupplägget i grunden. Yakuza är nu ett RPG med turbaserad strid. Och det är coolt. Vem skulle annars ta en sådan risk? Ett annat japanskt företag, Game Freak, som stämplar Pokémon år efter år, skulle behöva ta ett sådant steg. Men jag blev distraherad.
Men inte bara spelet har förändrats. Det är inte av en slump att det inte finns något nummer i titeln – Like a Dragon berättar historien om helt nya karaktärer. Ingen mer Kazuma Kiryu eller hans vänner. Det här är en helt ny historia, inte relaterad till de tidigare delarna. En nypa frisk luft.
Den nya huvudpersonen är Itiban Kasuga, en charmig änkke vars hängivenhet till Tojo-klanens patriark leder till tragiska konsekvenser. Att skapa ett nytt ansikte för franchisen från grunden är ingen lätt uppgift, men manusförfattarna lyckades. Redan från de första minuterna är det omöjligt att inte fästa sig vid Itiban: han är en karaktär som kombinerar humor, välvilja, inre konflikter och tragedi. Du kan beskriva honom ännu enklare: han är en dåre med ett stort hjärta. Och historien som han kommer att behöva ta del av är en av dem som jag minns mest i år, tillsammans med Den sista av oss del II.
Läs också: Review Judgment - Detektiv noir på japanska
I allmänhet ägnar historien om Ryu Ga Gotoku mycket uppmärksamhet. Hela prologen, som kommer att ta dig ett par timmar, är så fokuserad på berättelsen att jag glömde bort gamepaden ibland. Detta team kan berätta en historia, särskilt eftersom det får hjälp av den enastående Dragon Engine. Att säga att den nya produkten ser bra ut är en underdrift. Kommer ut på PS4 och PS5 (liksom konkurrerande plattformar från Microsoft), Yakuza: Like a Dragon var ett episkt farväl till konsolerna från föregående generation. Som sig bör är den perfekt optimerad, och många skärmsläckare ser ut som en fullfjädrad animerad film. Nivån på animeringen är ojämn – mellansekvenserna av högsta kvalitet används för viktiga ögonblick i berättelsen – men det är att vänta.
När spelaren inte följer historien utvecklar spelaren Itibanas karaktär. Allt börjar i den välbekanta Kamuro-tyo (som vi träffade igen förra årets Dom), men snart ändras inställningen. Spelet lämnar Tokyo bakom sig och flyttar huvudpersonen till ett område i Yokohama som heter Isedzaki Ijintyo. Den är hämtad från det nuvarande distriktet Isedzakityo.
Jag nämnde redan Dragon Quest - spelet har många anspelningar på den legendariska franchisen. Striderna här är turbaserade, bara svärd ersätter klubbor, och trolldom - ett trick. Till skillnad från Kiryu är Itiban inte ensam - han följs alltid av en hord av vänner, var och en ljusare och mer intressant än den andra.
Yakuza: Like a Dragon är som en mjuk omstart, ett nytt spel i franchisen som nykomlingar som aldrig har försökt spela med de tidigare hjältarna kan bekanta sig med utan rädsla. Allt är nytt här, allt är rent blad, och det är bra. Men det är fortfarande inte för alla. För Like a Dragon är...konstigt. Att säga att hon är excentrisk är en underdrift. Här ackompanjeras ynkliga ögonblick av fånig humor, och låtsad realism glöms genast bort till förmån för några stilexperiment. Du vet inte vad du kan förvänta dig av henne. Många spelare älskar serien för detta. Och det stötte alltid bort många. Och trots det nya i allt känns "Yakuza" igen här från de allra första minuterna.
Läs också: Watch Dogs: Legion Review - Ett seriöst skämt
Det hjälper inte att man verkligen kan vänja sig vid spelet först efter lång tid. Liksom många fantastiska serier som kräver att tittarna "lider" genom de första par säsongerna för att komma till den mest intressanta delen, tar Yakuza: Like a Dragon en lugn, ståtlig avgång och distraherar sig från bakgrundshistorier, dialogrutor och små uppdrag. När mellansekvenserna tar slut, och vi äntligen får friheten att slåss, visar sig samma handling, som är så hyllad av kritiker, vara något ointressant. Allt för att under de första 10 (!) timmarna har Itibana och vänner nästan inga färdigheter, vilket leder till att striderna blir likadana. Först när huvudpersonen lyckas samla sitt gäng och lära sig coola tekniker blir det riktigt intressant. Pacing är något som Like a Dragon har ett stort problem med. Jag förstår att mitt råd att "håll ut tio timmar, för det blir svalare sen" låter dumt, men vad kan jag göra. Vissa spel tar lång tid att svänga. Många spelare överlevde aldrig prologen Red Dead Redemption 2.
Läs också: Persona 5 Royal Review – Det finns ingen gräns för perfektion
Jag skulle vilja notera det obehagliga faktumet att Yakuza: Like a Dragon inte alls har översatts till ryska. Detta kan vara ett allvarligt hinder för dem som ännu inte behärskar engelska eller japanska. Vad gäller den engelskspråkiga lokaliseringen så görs det på högsta nivå – och det gäller både översättningen och rösterna. Jag vill särskilt peka ut Masumi Arakawa, som i den översatta versionen röstades av George Takeo själv – den legendariske Sulu från "Star Trek"! Till en början var hans omedelbart igenkännliga röst till och med lite distraherande, men snart smälter han in perfekt med sin karaktär. Det är trevligt när lokalisering tas tillvara så ansvarsfullt.
Optimeringen görs också på nivån - även på den grundläggande PS4:an finns det inga fördröjningar eller artefakter, förutom att laddningen inte är särskilt snabb.
dom
Yakuza: Som en drake är en mycket djärv ny riktning för den legendariska serien. Vissa människor kommer att bli avskräckta av ett partiellt genrebyte, men det tycktes mig vara ett exempel på att kreativ frihet i studion är viktigare än garanterad försäljning. Det är ett stort, lugnt spel som tar lång tid att slutföra, men i slutändan kommer det garanterat att glädja dig med en extraordinär berättelse, minnesvärda karaktärer och klassiska RPG-element.