Med uppskjutningen av rymdfarkosten Shenzhou-16 med tre personer till Kinas rymdstation Tiangong befinner sig nu 17 personer i låg omloppsbana om jorden, ett nytt rekord för rymdfärder.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu och Gui Haichao var ombord på rymdfarkosten Shenzhou-16, som sköts upp av en Long March 2F-raket den 30 maj 2023 från rymdhamnen Jiuquan i nordvästra Kina. Trion nådde Tiangong på cirka sju timmar för att ansluta sig till de tre personer som redan var ombord på utposten – Fei Junlong, Deng Qingming och Zhang Lu, som hade anlänt i slutet av november 2022 ombord på Shenzhou-15.
Shenzhou-16-besättningen kommer att ersätta Shenzhou-15-besättningen under en kort överlämningsperiod på mindre än en vecka. Shenzhou-15 är planerad att lämna utposten och landa i Kina redan den 3 juni. Shenzhou-16 kommer att finnas kvar i Tiangong till november 2023.
Tiangong-stationens tillfälliga befolkningsökning från tre till sex personer, om än kortlivad, kom i slutet av den internationella rymdstationens pågående befolkningsökning från sju till 11 personer under det privata uppdraget Axiom-2 Crew Dragon. Således nådde det totala antalet människor i omloppsbana samtidigt (på två olika rymdstationer) 17 personer.
Besättningen på sju personer på den 69:e ISS-expeditionen inkluderar de ryska kosmonauterna Sergey Prokopiev, Dmytro Petelin och Andriy Fedyaev, NASA-astronauterna Frank Rubio, Stephen Bowen och Warren Hoburg och Förenade Arabemiratens astronaut Sultan Al-Neyadi. I Axiom-2-besättningen ingår Axiom Space-astronaut (tidigare NASA-astronaut) Peggy Whitson, kommersiell astronaut John Shoffner och saudiarabiska astronauterna Ali Al-Qarni och Rayyana Barnawi.
Efter att precis ha lossnat från ISS kommer Axiom-2:s fyra-personers besättning att återvända till jorden senare i kväll utanför Floridas kust.
I slutet av veckan kommer befolkningen i låg omloppsbana att minska till 10 personer, den nuvarande vanliga befolkningen i omloppsbana sedan Kina slutförde bygget av rymdstationen Tiangong sommaren 2022. Det är vanligtvis sju personer ombord på ISS och tre på Tiangong.
Läs också: