NASA:s rymdteleskop James Webb närmar sig slutet av den första fasen av en månader lång process för att justera sin primära spegel och nära-infraröda kamera (NIRCam). Enheten skickade de första testbilderna till jorden.
Det första fotot av rymden som sänds tillbaka är långt ifrån fantastiskt: 18 suddiga vita prickar på en svart bakgrund, som visar samma objekt: HD 84406, en lysande isolerad stjärna i stjärnbilden Ursa Major. Men i själva verket är detta en viktig händelse. De 18 punkterna har fångats av 18 separata segment av den primära spegeln, och denna bild är nu grunden för att justera och fokusera dessa sexkantiga bitar. Ljus som studsar från segmenten träffar Webbs sekundära spegel, ett runt föremål som ligger i änden av långa stavar, och sedan mot Near Infrared Camera (NIRCam), Webbs primära bildapparat.
"Hela Webb-teamet är förtjusta över hur väl de första stegen i att ta bilder och rikta in teleskopet går", säger Marcia Riecke, chefsutredare för NIRCam-instrumentet och regentprofessor i astronomi vid University of Arizona, i ett uttalande. Förutom fotot av stjärnan HD 84406, delade specialister från NASAs flyg- och rymdbyrå också ett selfiefoto av spegeln av själva James Webb-teleskopet.
För förståelse har stjärnan HD 84406 i sig inget vetenskapligt intresse för teleskopet. Det valdes som ett objekt för kalibrering av rymdobservatoriets instrument på grund av dess höga ljusstyrka, samt frånvaron av andra stjärnor med en liknande ljusstyrka i närheten, vilket skulle kunna störa kalibreringen av teleskopets spegel. Det vill säga att varje markerad ljuspunkt i bilden nedan är HD 84406, tagen från olika vinklar av ett eller annat segment av teleskopets huvudspegel.
Under fotograferingen ändrade teleskopet sin orientering i rymden 156 gånger och fick så småningom 1560 bilder av objektet med hjälp av NIRCam. Volymen av insamlad och rådata var 54 GB, enligt NASA-bloggen. Hela skjutprocessen tog nästan 25 timmar. Upplösningen på den kombinerade mosaikbilden av stjärnan HD 84406 är mer än 2 miljarder pixlar. Sökområdet var lika med ungefär ett område av fullmånen, noterar den amerikanska rymdorganisationen.
Observatoriet för 10 miljarder dollar lanserades från Franska Guyana den 25 december och befinner sig nu i en omloppsbana som sammanfaller med jordens omloppsbana runt solen, cirka 1,5 miljoner km från vår planet, i en region i rymden som kallas den andra Lagrangepunkten.
Till sommaren kommer Webb att påbörja sitt vetenskapsuppdrag, som går ut på att använda högupplösta instrument för att se tillbaka 13,5 miljarder år, till den första generationen av galaxer som bildades efter Big Bang. Dess uppdrag inkluderar också att studera avlägsna planeter, kända som exoplaneter, för att bestämma deras ursprung, evolution och beboelighet.
Läs också:
- NASA:s rymdteleskop James Webb har anlänt till sin rymddestination
- NASA:s uthållighet slog precis ett stort marsrekord