Astronomer har upptäckt 49 nya gasrika planeter galaxer, och MeerKAT-radioteleskopet, beläget i Sydafrika, hjälpte dem med detta.
Dr Marcin Glowacki från Curtin Universitys internationella centrum för radioastronomyforskning (ICRAR) i västra Australien ledde studien. I sitt arbete planerade han att studera den stjärnbildande gasen i en galax. Och medan teamet inte hittade någon stjärnbildande gas i galaxen de studerade, kontrollerade Dr. Glowacki data och upptäckte nästan ett halvt hundra andra galaxer.
Totalt upptäcktes gasen från 49 galaxer. Dr. Glowacki sa att detta är ett bra exempel på hur fantastiskt ett verktyg som detta är MeerKAT, för att söka efter stjärnbildande gas i galaxer. Ännu mer intressant är det faktum att observationerna som ledde till denna varnande upptäckt varade mindre än tre timmar. "Jag förväntade mig inte att hitta nästan ett halvt hundra nya galaxer på så kort tid", sa han. "Genom att använda olika galaxsökningsmetoder som används för andra MeerKAT-undersökningar kunde vi detektera alla dessa galaxer och bestämma deras gassammansättning."
Nya galaxer fick det inofficiella namnet "49ers", som är en referens till kaliforniska guldletare under guldrushen 1849. Dr Glowatsky tror att de 49 nya galaxerna är lika värdefulla som guldkornen på vår natthimmel. Många galaxer ligger nära varandra och bildar galaxgrupper.
Ytterligare tre galaxer är också direkt sammankopplade med gas. "Dessa tre galaxer är särskilt intressanta eftersom vi genom att studera galaxer i andra ljusvåglängder upptäckte att den centrala galaxen bildar många stjärnor", kommenterade Dr Glowatsky upptäckten. "Den kommer sannolikt att stjäla gas från sina medföljande galaxer för att driva dess stjärnbildning, vilket kan göra att de andra två blir inaktiva."
"Denna upptäckt lyfter fram kraften hos MeerKAT-teleskopet som ett bildverktyg," tillade professor Ed Elson, medförfattare till papper från University of Western Cape. "De metoder vi har utvecklat och implementerat för att studera de 49 galaxerna kommer att vara användbara för storskaliga MeerKAT-vetenskapliga undersökningar och mindre observationskampanjer som vår."
Dr. Glowacki upptäckte nyligen fler gasrika galaxer med hjälp av International Center for Radio Astronomy Research-studenten Jasmine White, som arbetade med honom och analyserade korta observationer gjorda av MeerKAT. "Vi hoppas kunna fortsätta vår forskning och snart dela ännu fler upptäckter av nya gasrika galaxer med det bredare samhället," tillade Dr Glowatsky.
Läs också: