År 2013 Google chockade alla genom att tillkännage projektet Loon - ett försök att sprida trådlösa anslutningar från ballonger som ligger på en höjd av 20 km över jorden. Nu, enligt CNBC, Alfabetet, Googles moderbolag, lägger ner initiativet, uppenbarligen för att det inte lyckades göra det kommersiellt gångbart. Loons VD Alistair Westgarth skriver i sin blogg att "medan vi har hittat ett antal intresserade partners längs vägen, har vi inte hittat ett sätt att sänka kostnaderna till en tillräckligt låg nivå för att bygga en långsiktig och hållbar verksamhet."
Loon positionerades som ett projekt med vars hjälp det är möjligt att tillhandahålla Internet i svåråtkomliga regioner och utvecklingsländer utan den nödvändiga infrastrukturen för att säkerställa kommunikationen. Naturligtvis, för Google var det inte en altruistisk impuls från själen - företaget skulle kunna tjäna en intresserad publik av sina tjänster. Kommersiell användning av Loon har distribuerats i Kenya och några andra regioner. Men det spred sig inte särskilt mycket.
Under 2018 övergick Loon (tillsammans med Wing leveransdrönare) från X-moonshot divisionsprojekt till fullfjädrade Alphabet divisioner. Men nu skriver X VD och Loons ordförande Astro Teller: "Trots teamets revolutionerande tekniska prestationer under de senaste 9 åren har vägen till kommersiell lönsamhet visat sig vara mycket längre och mer riskfylld än förväntat."
Under de kommande månaderna kommer Project Loon att avveckla verksamheten och dess sista ballonger medan anställda är spridda över Alphabet, Google och X-moonshot. Detta är definitivt nedslående nyheter, särskilt med tanke på hur Loon Internet har presterat under de senaste åren. Det lämnar i stort sett Elon Musks Starlink-satellitgrupp som den sista bland ansträngningarna att främja spridningen av Internet.
Läs också:
- Google Messages kommer att sluta fungera på ocertifierade Android- telefoner i april
- Alphabet's Loon har satt ett nytt rekord för den längsta flygningen i stratosfären