Puerto Ricos ikoniska Arecibo-radioteleskop, som kollapsade 2020, kommer inte att byggas om, istället kommer ett nytt utbildningscenter att öppnas nästa år.
Arecibo-observatoriets massiva radioantenn var ett ovanligt föremål eftersom den spelade en nyckelroll inom tre olika vetenskapsområden: atmosfärisk forskning, radioastronomi och planetradar. Teleskopets observationsutrustning, som öppnades 1963, hängde från en nätliknande plattform uppträdd på en massiv 305 m bred antenn. Men i december 2020 sprack kablarna som stödde plattformen och utrustningen föll ner på en ömtålig skål och förstörde teleskopet.
Nu har National Science Foundation (NSF), som äger anläggningen, bestämt att, trots förfrågningar från forskare, kommer Arecibo Observatory inte att få några nya teleskop för att ersätta de som förlorats. Det nya utbildningsprojektet inkluderar inte heller långsiktig finansiering av instrument som finns kvar på observatoriet, inklusive 12m radioantenn och lidarsystem.
"Vi var oroliga för att saker och ting kunde vara värre än de är nu, att de kan säga, "Okej, stäng bara av allt", säger Abel Mendez, en astronom vid University of Puerto Rico i Arecibo som använde teleskopet i sin forskning och undervisning.
Istället avser NSF att bygga vidare på observatoriets arv som en viktig utbildningsinstitution i Puerto Rico genom att förvandla den till ett utbildningscenter för vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik (STEM) som planeras att öppna 2023, heter det i uttalandet. Observatoriet är också hem för Angel Ramos Foundations Science Center, som öppnade 1997.
"Den 13 oktober tillkännagav US National Science Foundation ett anbud för skapandet av ett nytt multidisciplinärt utbildningscenter i världsklass vid Arecibo Observatory i Puerto Rico, som syftar till att fungera som ett centrum för STEM-utbildning och uppsökande verksamhet", sa tjänstemännen. i ett påstående. "Centret kommer att utöka de befintliga utbildnings- och uppsökande möjligheter som för närvarande finns vid Arecibo Observatory, samt introducera nya STEM-program och initiativ."
Diskussionen om vetenskapsanläggningar vid Arecibo är minimal i uttalandet, även om det noteras att lag som söker finansiering för att använda befintliga instrument eller bygga nya kan "lämna in förslag som kompletterar omfattningen av det nya centret."
NSF:s programförfrågan för det nya vetenskapscentret säger att byrån räknar med att tillhandahålla 5 miljoner dollar under en femårsperiod. Enligt Associated Press har NSF också för avsikt att ge observatoriet ett femårigt underhållskontrakt värt minst 1 miljon dollar varje år. Mendez kallade beloppet tillräckligt för att hålla lamporna tända, men inte en budget för att stödja forskning.
Problem med teleskopet började 2017, när orkanen Maria träffade Puerto Rico, även om observatoriet inte fick några betydande skador. I början av 2020 svepte en rad jordbävningar genom ön, på grund av vilka observatoriet stängdes tillfälligt. Men ett tag verkade det som att allt ändå skulle bli bra med föremålet.
Det förändrades i augusti när en av de tjocka kablarna som stödde den 900 ton tunga plattformen gled ur sitt uttag och föll genom parabolen och lämnade ett gapande hål i de ömtåliga panelerna. Ingenjörer har dock tagit fram en reparationsplan och sagt att situationen är under kontroll.
Men i november, precis innan reparationsarbetet skulle börja, gick en andra kabel sönder. Efter att ha analyserat situationen fastställde ingenjörer att teleskopet var för instabilt för att säkert kunna repareras, och NSF beslutade att avveckla instrumentet. Men gravitationen vann och teleskopet kollapsade tidigt på morgonen den 1 december 2020.
Sedan dess har forskare krävt att teleskopet ska byggas om eller att ett ännu kraftfullare instrument ska byggas på plats för att ersätta det. Istället kommer arvet från Arecibo-teleskopet att leva vidare främst i form av dess arkivdata, som kommer att bevaras i årtionden.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: