De första astronauterna att landa på Måne kommer för första gången på mer än ett halvt sekel som en del av Artemis III-uppdraget att skapa ett miniväxthus på satelliten om allt går enligt planerna.
NASA har valt de tre första vetenskapsexperimenten som astronauter kommer att placera ut på månens yta under Artemis III-uppdraget, som för närvarande är planerat till 2026. Bland dem finns ett experiment med det symboliska namnet LEAF (Lunar Effects on Agricultural Flora). Dess syfte är att undersöka hur jordbruksgrödor kommer att slå rot i en exotisk månmiljö.
"LEAF kommer att vara det första experimentet för att observera fotosyntes, tillväxt och systemiska stressresponser hos växter under förhållanden av kosmisk strålning och partiell gravitation", - rapporterat i NASA. "Data om växttillväxt och utveckling, såväl som miljöparametrar som mäts av LEAF, kommer att hjälpa forskare att förstå användningen av växter som odlas på månen, både för mänsklig näring och för livsuppehållande på månen och utanför."
Två andra utvalda experiment är Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) och Lunar Dielectric Analyzer (LDA).
Det första experimentet går ut på att skicka en uppsättning autonoma seismometrar som kommer att jaga efter månens jordbävningar inom två år efter utplaceringen. LEMS "kommer att karakterisera den regionala strukturen av skorpan och manteln månader, vilket kommer att lägga till värdefull information till modeller för månens bildning och utveckling", skrev NASA-representanter.
LDA kommer att mäta månregolitens förmåga att sprida ett elektriskt fält. Som byrån säger kommer instrumentet "samla in viktig information om strukturen i månens inre, övervaka förändringar i dielektriska egenskaper orsakade av förändringar i solens lutningsvinkel under månens rotation och leta efter möjliga platser för bildning av frost eller isavlagringar."
Instrumenten kommer att placeras nära månens sydpol, som tros vara rik på vattenis och potentiellt skulle kunna stödja en eller till och med flera besättningsbaser. NASA har ännu inte meddelat den slutliga landningsplatsen för Artemis III-uppdraget, som kommer att använda farkosten Starship att leverera astronauter från månens omloppsbana till ytan och tillbaka. De kommer att gå in i månbanan med hjälp av byråns Space Launch System-raket och Orion-kapseln.
Det finns fortfarande ingen garanti för att LEAF, LEMS och LDA kommer att flyga till månen under Artemis III. Detta är den nuvarande planen, men "de slutgiltiga besluten om uppdraget kommer att fastställas senare", tillade de NASA. Uppdragets sammansättning har inte heller offentliggjorts ännu.
Artemis III kommer att vara det första bemannade uppdraget till månens yta sedan Apollo 17 i december 1972. Som en del av det tidigare uppdraget kommer NASA att skicka fyra astronauter runt månen och de kommer att återvända till jorden. Det första Artemis-uppdraget utan besättning ägde rum i november 2022 och avslutades framgångsrikt.
Läs också: