Rymdorganisationen förlitar sig oftast på radiosignaler som sänds genom Deep Space Network för att överföra vetenskapliga data från rymdsonder till jorden. Men lasrar kan avsevärt öka hastigheten och till och med mängden data som rymdfarkoster kan skicka, och NASA planerar att använda denna teknik i sitt uppdrag Artemis II.
NASA inkluderar laserkommunikation i form av terminalen Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) för att utrusta kapseln för nästa bemannade månbana. "Ombord på Orion-kapseln kommer O2O-systemet att skicka högupplösta bilder och videor från månregionen till jorden", lyder meddelandet. NASA. Om allt går enligt planerna kommer systemet att tillåta tittare på jorden att se månen i realtid och i hög kvalitet.
Under de senaste åren har NASA successivt lagt grunden för framtida laserkommunikation – byrån har skjutit upp flera speciella satelliter. Laser Communication Relay Demonstration (LCRD) lanserades i december 2021 och blev byråns första laserrelä. Förra året lanserades TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) kubsatellit, tack vare vilken det var möjligt att uppnå en dataöverföringshastighet på 200 Gbps.
Nu arbetar NASA på ett nytt instrument – ett modem och förstärkare med det komplexa namnet Integrated LCRD Low-Earth-Orbit User Modem and Amplifier Terminal (förkortat ILLUMA-T). Enligt planen ska den skjutas upp till den internationella rymdstationen i år. ILLUMA-T kommer att kopplas till en öppen installation på den japanska experimentmodulen.
När ILLUMA-T är i drift kommer ILLUMA-T att överföra data till jorden via LCRD i NASA:s första end-to-end laserreläkommunikationssystem, vilket lägger grunden för ett O2O-system som ska sättas ut ombord på Orion under uppdragets flygning Artemis II. Men som NASA noterar är dessa experiment "bara början på hur laserkommunikation banar väg för att främja våra vetenskapliga upptäckter."
Förra årets succé Artemis I förde närmare lanseringen av Artemis II-uppdraget, som kommer att ta astronauter till månen för första gången sedan 1972. Bilderna från kamerorna som installerats ombord på Orion-kapseln imponerade på världen, så det är inte förvånande att rymdorganisationen återigen kommer att utnyttja möjligheten att ta nya högkvalitativa bilder från rymden.
Som en del av Artemis II NASA planerar att överföra inte bara högupplösta bilder utan även video. Om allt går enligt planerna med dessa laserkommunikationsexperiment kan vi förvänta oss massor av kommunikation från besättningen mot den vackra bakgrunden av månens yta sett från Orions hyttventiler, nästan online.
Läs också: