När våra himmelska observatörer – rymdsonder, sonder och teleskop – blir känsligare, upptäcker vi fler och fler saker som vi aldrig sett förut. Detta är vad som hände med den nyligen upptäckta källan till radiosignaler som ligger inte långt från galaxens centrum. Det heter ASKAP J173608.2-321635, och astronomer har inte kunnat lista ut vilket rymdobjekt som bäst matchar dess konstiga egenskaper. Det kan ingå i en helt ny klass av objekt.
ASKAP J173608.2-32163 upptäcktes av Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), ett av de mest känsliga radioteleskop som någonsin byggts. Den har redan bevisat sin förmåga att hitta saker som vi aldrig sett förut, som konstiga radioringar, oupptäckta galaxer och mystiska snabba radioskurar.
ASKAP J173608.2-32163 är mycket variabel och sänder ut radiovågor i flera veckor innan den försvinner. Signalen är också starkt polariserad – det vill säga orienteringen av de elektromagnetiska vågsvängningarna är förvrängd, både linjärt och cirkulärt. ASKAP J173608.2-32163 är också en ganska knepig best att upptäcka. Detta objekt, vad det än kan vara, observerades inte förrän upptäckten av ASKAP, som gjordes under en experimentell undersökning av himlen för sökandet efter transienta radiokällor. Men under perioden april 2019 till augusti 2020 dök signalen upp i uppgifterna 13 gånger.
Uppföljningsobservationer i april och juli 2020 med ett annat Murriyang-radioteleskop i Australien gav ingenting. Men radioteleskopet MeerKAT i Sydafrika tog upp signalen i februari 2021. Australian Compact Telescope (ATCA) upptäckte den också i april 2021. Källan till radiosignalerna syntes inte i röntgen- och nära-infraröda observationer, eller i arkiv med radiodata som samlats in av flera instrument som kontrollerade forskare
Också intressant:
- En ny typ av supernova har upptäckts: den är en kombination av en döende stjärna och dess följeslagare
- Varken en stjärna eller en planet: forskare har upptäckt en konstig brun dvärg i Vintergatan
Därmed återstår ett ganska intressant mysterium. Polarisering innebär spridning och magnetisering, kanske delvis på grund av damm och magnetiska fält i det interstellära mediet mellan oss och källan, även om det är möjligt att själva källan också är starkt magnetiserad.
I allmänhet är det väldigt svårt att förstå vad som kan vara källan. Det finns flera typer av stjärnor som är kända för att ändra våglängder, till exempel stjärnor som blossar ofta, eller binärer med aktiva kromosfärer, eller stjärnor som förmörkar varandra. Avsaknaden av detektering i röntgen- och nära-infraröda våglängdsområden gör dock detta antagande osannolikt.
Också osannolikt är en pulsar, en typ av neutronstjärna som sänder ut radiovågor som en kosmisk fyr. Pulsarer har regelbundna skurar, och ASKAP J173608.2-32163 har en blekningstendens som är inkompatibel med pulsarer. Dessutom har det inte skett några upptäckter på tre månader, vilket också är oförenligt med pulsarer. Röntgenbinärer, gammastrålningskurar och supernovor exkluderades också.
Objektet delar dock vissa egenskaper med en av de mystiska signalerna som ses nära det galaktiska centrumet. Dessa är kända som Galactic Center Radio Transients (GCRTs), av vilka tre upptäcktes på 2000-talet. Dessa källor är inte heller förklarade ännu, men de delar flera funktioner med ASKAP J173608.2-32163.
Om ASKAP J173608.2-32163 är en GCRT kan de nya observationerna hjälpa oss att hitta fler sådana källor och ta reda på vad de är.
Läs också: