Den brett studerade metalliska asteroiden känd som Psyche 16 har länge ansetts vara den nakna järnkärnan i en liten planet som misslyckades med att bildas i solsystemets tidiga dagar. Men en ny studie ledd av University of Arizona tyder på att asteroiden kanske inte är så metallisk eller tät som man tidigare trott, och antyder en helt annan ursprungshistoria. NASA planerar att starta ett uppdrag med samma namn 2022 och anlända till asteroiden 2026.
Forskaren David Cantillo är huvudförfattare till en ny artikel publicerad i The Planetary Science Journal, som antyder att Psyche 16 är 82,5 % metall, 7 % lågjärnspyroxen och 10,5 % kolhaltig kondrit, som troligen har bildats som ett resultat av påverkan från andra asteroider. Cantillo och hans kollegor uppskattar att Psyche 16:s bulkdensitet, även känd som porositet, vilket indikerar hur mycket tomt utrymme som finns inuti kroppen, är cirka 35 %.
Dessa uppskattningar skiljer sig från tidigare analyser av sammansättningen av Psyche 16, vilket fick forskare att dra slutsatsen att den kan innehålla upp till 95 % metall och vara mycket tätare.
Också intressant:
- Asteroiden Apophis kommer inte att falla till jorden 2068
- NASA varnar för en farlig asteroid lika stor som Golden Gate-bron
Istället för att vara den intakta, kala kärnan av en tidig planet, kan den faktiskt vara närmare en hög med skräp, som en annan välstuderad asteroid -- till benn. Psyche 16, ungefär lika stor som Massachusetts, uppskattas av forskare innehålla cirka 1 % av allt material i asteroidbältet. Först upptäcktes av en italiensk astronom 1852, det var den 16:e asteroiden som någonsin upptäckts.
"Det lägre metallinnehållet än man tidigare trott betyder att asteroiden kan ha kolliderat med asteroider som innehåller de vanligare kolhaltiga kondriterna som bildade ytskiktet vi observerade," - sa Cantillo. Den observerades också på asteroiden Vesta av NASA:s rymdfarkost Dawn.
Det här är den första artikeln som sätter några specifika gränser för dess ytinnehåll. De tidigare uppskattningarna var en bra början, men de förfinade dessa siffror ytterligare. Forskarna tror att det kolhaltiga materialet på ytan av Psyche 16 är rikt på vatten, så i framtida arbete kommer de att kombinera data från markbaserade teleskop och rymdfarkoster med data från andra asteroider för att bestämma mängden vatten som finns.
Läs också: