En rymdstart anger, som framgångsrikt utplacerade och testade en satellit i en spisstorlek i geostationär omloppsbana och började tillhandahålla internettjänster i Alaska.
Tidigare den här månaden separerade Arcturus-satelliten, som byggdes av Astranis och lanserades som en nyttolast på en Falcon Heavy-raket, timmar efter lyftet och lyckades distribuera sina solpaneler, bom och hjälpreflektor.
Efter att ha fått kontroll över satelliten började Astranis skicka kommandon och uppdatera flygprogramvaran innan han höjde Arcturus omloppsbana och placerade den i en geostationär position med utsikt över Alaska. Väl där kopplades satelliten till en Internetgateway i Utah och ansluten till flera terminaler i Alaska, där Astranis kommer att tillhandahålla höghastighetsbandbredd till Internetleverantören Pacific Dataport.
Det var en stor milstolpe för Astranis, som grundades 2015 av John Hedmark och Ryan McLinko för att testa om mikrosatelliter, byggda mestadels internt, kunde leverera höghastighetsinternet från geostationärt utrymme till låg kostnad. Det var den första demonstrationen av att Astranis lilla satellitteknik fungerar i rymden och kan stå emot de hårda strålnings- och värmeförhållandena som tidigare dominerats av mycket större satelliter som kostade hundratals miljoner dollar.
Astranis skiljer sig lite från konstellationer i låg omloppsbana som SpaceX Starlink, som har hundratals satelliter som susar ovanför natthimlen. Astranis satelliter flyger på en höjd av 37 000 km och förblir över ett område av världen där de kan tillhandahålla oavbruten service. Det finns några latensproblem på denna höjd, men Astranis har nu visat att små och relativt billiga satelliter kan tillhandahålla kommunikation.
Företaget strävar efter att tillhandahålla bandbredd och andra tjänster till leverantörer av telekommunikationstjänster i avlägsna områden — till exempel, istället för att dra dyra fiberoptiska kablar till avlägsna celltorn, kan en liten antenn på varje torn ta emot en signal från en Astranis-satellit. Militären är också mycket intresserad av att kunna flytta dessa små satelliter över framåtbaser där de skulle kunna tillhandahålla oavbruten kommunikation.
Hittills har Astranis samlat in 550 miljoner dollar och är väl kapitaliserad för tillväxt tack vare ett team på 300 personer. Företaget har redan byggt ytterligare fyra satelliter, en för en kund i Peru, två för flygbolagets Wi-Fi och en för en ospecificerad kund, som ska lanseras på ett speciellt Falcon 9-uppdrag senare i sommar eller tidig höst.
Enligt representanter för startupen, nu när företaget är övertygat om att tekniken det utvecklat fungerar, planerar det att öka produktionen av två satelliter per månad. Satelliter som mäter 1 meter gånger 1 meter och väger cirka 400 kg kommer att byggas för att möta alla efterfrågan var som helst i världen.
Läs också: