Astrofysiker har upptäckt ett dubbelt par superkalla dvärgar, belägna så nära varandra att de ser ut som en stjärna. Dessa himlaobjekt tar bara 20,5 timmar att kretsa runt varandra, vilket betyder att deras år är mindre än en jorddag. De är också mycket äldre än liknande system.
Supercoola dvärgstjärnor är inte synliga för blotta ögat, men de är de mest talrika stjärnorna i galaxen. De har så små massor att de bara avger infrarött ljus, och forskare behöver infraröda teleskop för att se dem. Det finns en teori om att stjärnor som ligger så nära varandra kan existera, men det är första gången astronomer har observerat sådana objekt så nära varandra.
Systemet fick namnet LP 413-53AB. Forskargruppen hittade detta par i arkivdata. De kammade igenom data med hjälp av en algoritm som modellerar stjärnor baserat på deras spektraldata. Men i de tidiga bilderna var stjärnorna helt enkelt anpassade, så de såg ut som en. Forskare ansåg att dessa data var konstiga, så de observerade stjärnan närmare med hjälp av utrustning vid Keck Observatory. Observationer visade att ljusstyrkekurvan förändrades så snabbt att det måste finnas två stjärnor. Så forskarna insåg att de hade hittat det närmaste binära paret som någonsin hittats.
"De flesta av de binära objekt vi observerar har omloppsperioder i år. Så du får en mätning med några månaders mellanrum. Sedan, efter en tid, kan du slutföra pusslet. Med detta system kunde vi se hur spektrallinjerna divergerade i realtid. Det är häpnadsväckande att se hur något händer i universum på samma skala som mänsklig tid, säger astrofysiker.
Detta par är närmare varandra än Jupiter och en av dess galileiska följeslagare, Kalisto. De är också närmare än en röd dvärg TRAPPIST-1 till sin närmaste planet TRAPPIST-1b. Dessa stjärnor är mycket äldre än tre andra liknande system kända av forskare. Även om dessa tre är relativt unga under 40 miljoner år gamla, är LP 413-53AB flera miljarder år gammal, som vår sol. Deras åldrar tyder på att stjärnorna inte började bildas så nära varandra.
Forskarna tror att de kunde ha börjat i en snävare bana eller rört sig i bredare banor och sedan rört sig närmare varandra med tiden. Det finns en annan version - stjärnorna började som ett trippelsystem. Gravitationsinteraktion kan samtidigt trycka en stjärna och dra de andra två in i en snävare bana.
Nu när astrofysiker har hittat ett sådant nära system vill de veta om det finns andra. Detta är det enda sättet att förstå olika scenarier. "Dessa system är sällsynta," säger forskare. – Men vi vet inte om de är sällsynta för att de är sällsynta eller för att vi helt enkelt inte hittar dem. Denna fråga är öppen. Nu har vi en datapunkt som vi kan börja pressa oss ifrån.”
Också intressant: