Astronomer från University of North Carolina har upptäckt en tidigare osynlig skattkista av massiva svarta hål i dvärggalaxer som ger en inblick i livshistorien för det supermassiva svarta hålet i mitten av vår Vintergatans galax.
Man tror att Vintergatan, som är en gigantisk spiralgalax, bildades genom sammanslagning av många mindre dvärggalaxer. Till exempel är de magellanska molnen som är synliga på den södra himlen dvärggalaxer som kommer att smälta samman med Vintergatan i framtiden. Varje dvärggalax kan föra med sig ett centralt massivt svart hål som är tio- eller hundratusentals gånger massan av vår sol, vilket kan vara avsett att absorberas av Vintergatans centrala supermassiva svarta hål.
Men hur ofta dvärggalaxer innehåller ett massivt svart hål är okänt, vilket lämnar en viktig lucka i vår förståelse av hur svarta hål och galaxer växer ihop. En ny studie publicerad i Astrophysical Journal hjälper till att fylla det gapet, och visar att massiva svarta hål är mycket vanligare i dvärggalaxer än man tidigare trott.
Svarta hål upptäcks vanligtvis när de aktivt växer, absorberar gasen och stjärndamm som kretsar runt dem, vilket får dem att glöda intensivt. Problemet är att medan växande svarta hål lyser med karakteristisk högenergistrålning kan även unga nyfödda stjärnor glöda. Astronomer har traditionellt särskiljt växande svarta hål från ny stjärnbildning med hjälp av diagnostiska tester som förlitar sig på de detaljerade egenskaperna hos varje galaxs synliga ljus när det sprids ut i ett regnbågsliknande spektrum.
Också intressant:
- För första gången erhölls en bild av skuggan av det svarta hålet i mitten av Vintergatan
- NASA:s James Webb kommer att studera det svarta hålet i hjärtat av Vintergatan
Vägen till upptäckten började när seniorstudenter som arbetade med Kannappan försökte tillämpa dessa traditionella tester på galaxundersökningsdata. Teamet insåg att vissa galaxer skickade blandade meddelanden, med två tester som indikerade anhopning av svarta hål och ett tredje endast indikerar stjärnbildning.
"I tidigare arbeten kasserades sådana tvetydiga fall helt enkelt från statistisk analys, men vi hade en gissning att dessa kunde vara oupptäckta svarta hål i dvärggalaxer", säger astronomerna. De misstänker att det tredje, ibland kontroversiella, testet var känsligare än de andra två för de typiska egenskaperna hos dvärggalaxer: deras enkla elementsammansättning och höga hastighet av ny stjärnbildning.
Studiens medförfattare Chris Richardson, en biträdande professor vid Elon University, bekräftade genom teoretiska simuleringar att resultaten av testet med blandade budskap matchar exakt vad teorin förutspår för en ur, högstjärnbildande dvärggalax som innehåller ett massivt svart hål.
Mer än 80 % av alla svarta hål som astronomer upptäckte i dvärggalaxer tillhörde den nya typen.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- Kina tillkännager ett nytt flaggskepps rymdteleskop
- Hubble och universums expansion: För 30 år sedan började rymdteleskopet sitt uppdrag