Två stora stjärnor omgivna av ett imponerande moln av gas och damm har fascinerat forskare i flera år. En av dem har trots allt ett magnetfält, precis som vårt Sol, och den andra är det inte. Dessutom kännetecknas sådana massiva stjärnor inte av närvaron av en nebulosa, så detta är en ganska sällsynt kombination. Tja, det verkar som om astronomer kunde lösa detta mysterium.
När astronomer tittade på "stjärnduon" i hjärtat av ett fantastiskt moln av gas och damm fick de en överraskning. Normalt ser stjärnor i sådana par ut som tvillingar, men i HD 148937 verkar den ena stjärnan yngre och har, till skillnad från den andra, ett magnetfält. Nya data från European Southern Observatory (ESO) visar att systemet ursprungligen hade tre stjärnor, men att en stjärna senare svalde en annan, en händelse som skapade ett moln och förändrade systemets öde för alltid.
HD 148937-systemet är beläget på ett avstånd av cirka 3800 ljusår från Jorden i riktning mot konstellationen Kosynets. Den består av två stjärnor, mycket mer massiv än solen, och är omgiven av en nebulosa, ett moln av gas och damm. "En nebulosa som omger två massiva stjärnor är sällsynt, och den fick oss verkligen att känna att något coolt var på väg att hända i det här systemet," sa astronomerna.
"Efter en detaljerad analys kunde vi fastställa att den mer massiva stjärnan ser mycket yngre ut än sin följeslagare, vilket inte är meningsfullt, eftersom de borde ha bildats samtidigt!" - säger forskarna. Åldersskillnaden på 1,5 miljoner år fick forskare att tro att något föryngrade den mer massiva stjärnan. En annan pusselbit är nebulosan som omger stjärnorna känd som NGC 6164/6165. Vid 7500 XNUMX år gammal är den betydligt yngre än båda stjärnorna och uppvisar höga halter av kväve, kol och syre, element som vanligtvis finns inuti stjärnan snarare än utanför.
För att lösa detta mysterium samlade teamet in nio års data från PIONIER- och GRAVITY-instrumenten på ESO:s Very Large Telescope Interferometer (VLTI) i Atacamaöknen, samt arkivdata från FEROS-instrumentet. "Vi tror att det här systemet ursprungligen hade tre stjärnor. Två av dem var tvungna att vara nära varandra, och den tredje var mycket mer avlägsen, - förklarar forskarna. – Två inre stjärnor slogs samman och bildade en stjärna med ett magnetfält och stötte ut en del av materialet som skapade nebulosan. Den mer avlägsna stjärnan gick in i en ny bana med den nybildade magnetiska stjärnan, och ett binärt system bildades."
Detta scenario hjälper till att lösa ett långvarigt pussel inom astronomi: hur massiva stjärnor får sina magnetfält. Även om magnetfält är en vanlig egenskap hos lågmassastjärnor som solen, kan inte mer massiva stjärnor stödja magnetfält på samma sätt. Men det finns sådana undantag.
Astronomer har länge misstänkt att massiva stjärnor kan få magnetfält när två stjärnor smälter samman. Men det är första gången som forskare har hittat direkta bevis för detta. När det gäller HD 148937 har sammanslagningen troligen skett nyligen.
Läs också: