Astronomer har mätt avståndet till den mest avlägsna galaxen i universum

Ett team av astronomer använde ett teleskop Keck I, för att mäta avståndet till en gammal galax som beskrivs som den mest avlägsna galaxen i universum. Det kallas GN-z11, och det är den äldsta och mest avlägsna galaxen från oss. Astronomer säger att galaxen är så långt borta att den definierar gränsen för det observerbara universum.

Astronomer använde kemiska signaturer för att mäta avståndet till GN-z11. De hoppas att denna forskning kan kasta ljus över en period av universums kosmologiska historia som bara var några hundra miljoner år gammal. Den nyckelfråga som forskare vill svara på är hur och när galaxer bildades. Professor Nobunari Kashikawa vid University of Tokyos avdelning för astronomi säger att han ville veta hur och när den mest avlägsna galaxen vi kan observera dök upp.

"Baserat på tidigare studier verkar GN-z11 vara den mest avlägsna galaxen vi någonsin har upptäckt, på ett avstånd av 13,4 miljarder ljusår, eller 134 icke-miljoner kilometer (det är 134 med 30 nollor)," sa Kashikawa. "Men att mäta och verifiera ett sådant avstånd är ingen lätt uppgift." Kashikawa och hans team mätte den så kallade rödförskjutningen av GN-z11 (ljus sprids ut och blir rödare när det färdas). Vissa kemiska signaturer, kallade emissionslinjer, visar distinkta mönster i ljuset av avlägsna föremål. Genom att mäta hur utdragna dessa benchmark-signaturer är kan astronomer sluta sig till hur långt ljuset måste färdas, och därigenom mäta avståndet till målgalaxen för att hitta rödförskjutna kemiska signaturer.

"Rymdteleskopet Hubble har upptäckt en signatur i spektrumet av GN-z11 flera gånger. Men inte ens Hubble kan mäta UV-linjerna som vi behövde dem. Så vi vände oss till en mer avancerad markbaserad spektrograf, ett emissionslinjemätinstrument som heter MOSFIRE, som är monterat på Keck I-teleskopet på Hawaii, säger Kashikawa.

MOSFIRE registrerade emissionslinjerna för GN-z11 i detalj, vilket gjorde att teamet kunde göra en mycket mer exakt uppskattning av dess avstånd än vad som var möjligt baserat på tidigare data. När man arbetar med avstånd på dessa skalor är det oklokt att använda våra bekanta måttenheter eller ens multiplar av dem; istället använder astronomer det kända värdet som rödförskjutningsnummer, betecknad med z. Kashikawa och hans team förbättrade noggrannheten för galaxens z-värde med en faktor 100. Om ytterligare observationer bekräftar detta, kan astronomer med säkerhet säga att GN-z11 är den mest avlägsna galax som någonsin upptäckts i universum.

Läs också:

• NASA:s Quiet SuperSonic-flygplan har nått ännu en konstruktionsmilstolpe
• Ukrainska An-124 "Ruslan" levererade en satellit för SpaceX till USA