Modellering av formation Solsystem är en till stor del framgångsrik metod. Tack vare det lyckas forskare reproducera positionerna för alla stora planeter tillsammans med deras orbitala parametrar. Men moderna simuleringar har svårigheter med att korrekt bestämma massan av de fyra planeterna som utgör solsystemet. Detta gäller särskilt Merkurius.
I det nya forskning astronomer föreslår att vi måste ägna mer uppmärksamhet åt de jättelika planeterna för att förstå utvecklingen av de mindre planeterna. Av alla de steniga inre planeterna i solsystemet är Merkurius den märkligaste. Den har inte bara den minsta massan, utan har också den största kärnan jämfört med storleken på hela planeten. Detta i sig utgör ett allvarligt problem för att modellera planetbildning, eftersom det är svårt att bygga en så stor kärna utan att skapa en planet med rätt proportioner tillsammans med den.
Nyligen undersökte ett team av astronomer flera sätt att förklara Merkurius konstiga egenskaper med hjälp av simuleringar av bildandet av solsystemet. Under de första dagarna av tillvaron Solsystem istället för en prydlig rad med planeter hade vi en protoplanetär skiva av gas och damm. Det fanns dussintals i den här skivan planetesimals, som med tiden kolliderade, slogs samman och blev större och förvandlades till de planeter vi känner.
Astronomer tror att den inre kanten av den protoplanetära skivan förmodligen var relativt fattig på material. Dessutom bildades inte jätteplaneterna i de banor som de finns i nu. Istället migrerade de från de platser där de först bildades till sina nuvarande positioner. När de rörde sig fick de jättelika planeterna den inre skivan att destabiliseras, vilket kunde leda till att ännu mer materia försvann.
Också intressant:
Genom att sätta ihop dessa idéer kunde astronomer konstruera en historia av Merkurius bildande. Till en början innehöll den inre protoplanetarskivan många planetesimaler, men när jätteplaneterna rörde sig och migrerade tog de med sig mycket material att bygga på. Resten av planetesimalerna kolliderade med varandra, varefter många tungmetaller föll in i planetens inre. Så bildades den stora kärnan av Merkurius.
Även om modellerna kunde fixa storleken på planetens kärna, kunde simuleringarna fortfarande inte korrekt bestämma dess totala massa. Simuleringarna tenderade att skapa en Merkurius som var två till fyra gånger mer massiv än den faktiskt är. Frågan om hur Merkurius uppstod är också öppen. Astronomer misstänker att vi måste studera de kemiska egenskaperna hos den protoplanetära skivan närmare, och fokusera särskilt på hur dammkorn kan smälta samman och hålla ihop i den intensiva strålningsmiljön i Merkurius bana.
Också intressant: