Jupiter omkört Saturn och blev planeten med det största antalet kända satelliter. Han släppte ledningen 2019, men har nu tagit sig fram igen. Astronomer har räknat 12 tidigare okända satelliter i omloppsbanan för den största planeten i solsystemet, och nu är deras totala antal 92. Endast 83 satelliter har hittills upptäckts i Saturnus.
Banorna för de icke namngivna månarna publicerades i cirkulär från International Astronomical Unions Minor Planet Center, som håller reda på alla mindre kroppar som upptäckts i solsystemet. Observationerna leddes av astronomen Scott Shepard från Carnegie Institution for Science – han och hans team upptäckte av misstag många okända satelliter när de letade efter en mystisk hypotetisk nionde planet i det yttre solsystemet.
"Jupiter råkade bara vara på himlen bredvid sökfälten där vi letade efter extremt avlägsna objekt i solsystemet", sa Shepard efter att forskare från hans team upptäckt ett dussin nymånar. Det är faktiskt inte så förvånande att forskare först nu upptäcker dessa föremål, eftersom de är små, mörka och svåra att se, särskilt när det finns ett stort Jupiter.
Men i sitt sökande efter bevis för Planet Nine använde forskarna ett kraftfullare teleskop än någonsin tidigare och zoomade in med bilder med högre upplösning och ett bredare synfält än tidigare observationer. Detta gjorde att de kunde upptäcka små satelliter som inte kunde ses tidigare. Enligt Sky&Telescope är nio av de nyupptäckta satelliterna ganska långt från Jupiter och roterar i en retrograd bana, i motsatt riktning mot Jupiters rotation.
Det finns inget förvånande i detta: majoriteten satelliter Jupiter är retrograd. Denna rörelse betyder att de troligen passerade stenar som fångades av Jupiters gravitation och förblev i omloppsbana. De andra tre satelliterna är närmare planeten och roterar i samma riktning som den. Dessa mindre, prograda månar är svårare att se eftersom de förmörkas av Jupiter, och de har troligen bildats i Jupiters bana.
Satelliterna observerades första gången 2021 och 2022. Allt i närheten av Jupiter som rör sig över himlen i samma riktning och med samma hastighet kan potentiellt vara en satellit, men det kommer att ta tid att bekräfta detta. Upprepade observationer behövs, om en månad och sedan om ett år, för att säkerställa att föremålet fortfarande är i Jupiters bana. Ytterligare observationer kommer också att användas för att sammanställa en karta över objektets omloppsbana.
Detta kan berätta mer om Jupiters historia och dess månar. Till exempel tros retrograda månar vara resterna av tre större kroppar som fångades in i Jupiters bana och sedan sönderföll efter kollisioner med andra föremål. Men Valetudo-satelliten, som upptäcktes 2016, har en progressiv bana som korsar banorna för retrograda satelliter. Detta tyder på att retrograda satelliter kan ha bildats som ett resultat av kollisioner med progradsatelliter med banor som liknar Valetudos. Nya satelliter behövs för att bekräfta eller motbevisa denna teori.
Också intressant: