Astronomer har upptäckt en tidigare osynlig typ av föremål som kretsar kring en avlägsen stjärna - den skallösa kärnan av planeten TOI 849b. Den här upptäckten kan låsa upp hemligheterna hos jättelika gasplaneter som Jupiter och Saturnus.
Jupiter och Saturnus har en solid planetkärna under ett tjockt skal av väte och helium. Hittills har ingen kunnat se hur dessa kärnor ser ut. I en artikel publicerad i tidskriften Nature säger ett team av astronomer att de har upptäckt den steniga "inälvorna" på en gigantisk planet som saknar en tät atmosfär.
Forskare upptäckte detta konstiga föremål i den så kallade "Neptuniska öknen". Under de senaste åren har astronomer aktivt studerat och upptäckt exoplaneter som liknar jordens storlek. För tre år sedan delade forskare, i arbetet med rymdteleskopet Kepler, små exoplaneter i två grupper - superjordar, vars massa inte överstiger jordens med mer än 10 gånger, och mini-Neptunes, vars massa är tio gånger större än jorden. . Dessa två typer är mycket olika varandra, de förra är som förstorade kopior av vår planet, och de senare är havsvärldar eller "dvärg" gasjättar. Himlakroppar som är i det så kallade "gapet" mellan dessa grupper hamnar i regionen "Neptuniska öknen".
När forskare arbetade med TESS-teleskopet upptäckte forskarna ett konstigt föremål TOI 849b. Saken är att dess radie var ungefär 3,5 gånger jordens, så astronomer beslutade att det var en typisk mini-Neptunus. Men efter att ha studerat föremålet närmare med hjälp av HARPS-spektroskopet fann forskarna att TOI 849b är cirka 39 gånger tyngre än jorden, vilket innebär att det inte kan vara en gas- eller oceanisk planet.
Det var så forskare kom fram till att framför dem finns en kärna utan något skal. Astronomer föreslår att gasjätten kan förlora den till följd av interaktioner med en stjärna, en kollision med en annan planet, eller så hade den helt enkelt inte tid att bilda sitt yttre lager.
"Planeten TOI 849b är en tung jordliknande värld med en densitet som motsvarar vår planets. Vi antar att den till en början liknade Jupiter, täckt av en stor mängd helium och väte. Deras frånvaro tyder på att vi har att göra med en blottad kärna av planeten, säger David Armstrong, en av författarna till studien.
Nu när forskare vet att existensen av sådana objekt är möjlig kan de testa idéer om hur gasjättens planeter utvecklas.
"För första gången stötte vi på bevis på att sådana planeter finns och kan hittas. Vi har möjlighet att titta på planetens kärna på ett sätt som vi inte kan göra i vårt eget solsystem", kommenterar författarna till verket.
Läs också: