Vi skrev redan i november att företaget Astroskala lovat att börja städa skräp i jordens omloppsbana redan 2021. Och hon håller sitt ord. Astroscale har precis lanserat sitt första rymdskräprensningsuppdrag, designat för att hitta och förstöra använda satelliter och annat skräp som kretsar runt jorden.
Uppdraget lanserades av det japanska företaget Astroscale-Presentation (ELSA-d) från den ryska Baikonur-basen i Kazakstan den 22 mars. Den var bland 38 nyttolaster som levererades ut i rymden av Sojus-raketen.
ELSA-d-uppdraget kommer att testa en ny teknik utvecklad av Astroscale, bestående av två satelliter som arbetar tillsammans: en 175 kg "hanterare" och en 17 kg "klient". Servicetjänsten är utformad för att på ett säkert sätt ta bort skräp från omloppsbanan, medan klientrymdfarkosten kommer att fungera som en skräpbit som ska rensas upp under demonstrationen. När de två satelliterna separeras kommer de att spela ett kosmiskt spel med katt och mus under de kommande sex månaderna.
Teknologi
Mission Astroscale-Demonstration (ELSA-d) End-of-Life Services kommer att testa magnetisk dockningsteknik för att ta bort rymdskräp från omloppsbana. Satelliten kommer att använda GPS för att lokalisera skräpet och sedan fästa sig vid det med en magnetisk platta för att föra in det i jordens atmosfär där det helt enkelt kommer att brinna upp.
Astroscale Mission Operations-teamet vid UK On-Orbit Service Center har redan framgångsrikt kommunicerat med rymdfarkosten ELSA-d och funnit att alla initiala systemkontroller är tillfredsställande. Under testuppdraget kommer företaget att testa om servicetjänsten kan fånga kundens satellit i tre separata demonstrationer. Om den lyckas kan den magnetiska fångstmekanismen installeras på framtida satelliter som skjuts upp i rymden, vilket gör det möjligt för framtida tjänsteleverantörer att säkert ta bort dessa rymdfarkoster när de inte används eller misslyckas.
"Denna framgångsrika lansering för oss närmare att förverkliga vår vision om att säkerställa en säker och hållbar utveckling av rymden till förmån för framtida generationer", säger Nobuo Okada, grundare och VD för Astroscale.
Läs också: