Mysteriet med Betelgeuses oöverträffade nedtoning har äntligen lösts, säger astronomer, efter att nya bilder av den avlägsna stjärnans yta hjälpte till att förklara varför den plötsligt dämpades i slutet av 2019. Då sades Betelgeuses ljusstyrka ha sjunkit till 36 % av dess tidigare ljusstyrka , säger astronomer. Dessutom, tillsammans med en skarp nedtoning, registrerades en förändring i superjättens skenbara form. Betelgeuse, en normalt ljust orange stjärna i stjärnbilden Orion, dämpades märkbart och förblev så under de första månaderna av 2020. Även om den återgick till sin normala ljusstyrka i april 2020, blev forskarna förvånade.
Nya data om tillståndet för Betelgeuse erhölls på Very Large Telescope (VLT ESO): i observationsprocessen användes högkontrastspektropolarimetern för studien av exoplaneter SPHERE. Den insamlade informationen låter oss dra slutsatsen att den kraftiga försvagningen av ljusets ljusstyrka beror på bildandet av ett dammmoln.
"Ytan på Betelgeuse förändras ständigt: gigantiska gasbubblor inuti stjärnorna blåser upp, rör sig och faller. Astronomer drog slutsatsen att en tid före förmörkelsen kastade stjärnan ut en stor bubbla, som började röra sig bort från den. Strax efter sjönk temperaturen så mycket att gasen kondenserades till dammpartiklar", skriver ESO:s publikation. Forskare noterar att sådant damm senare kan bli byggnadsmaterialet för bildandet av jordiska planeter. Teoretiskt sett kan liv uppstå på sådana kroppar.
Förhoppningen är att VLT kommer att kunna lösa sådana mysterier snabbare i framtiden, för istället för att ta individuella bilder av avlägsen solaktivitet kommer den att kunna kombinera data om stjärnor. "Med sin förmåga att uppnå oöverträffad rumslig upplösning kommer ELT att tillåta oss att direkt avbilda Betelgeuse i utsökt detalj," sa Emily Cannon från KU Leuven, som deltog i projektet. "Det kommer också att avsevärt utöka provet av röda superjättar vars ytor vi kan undersöka med direkt avbildning, vilket ytterligare hjälper oss att reda ut mysterierna bakom dessa massiva stjärnors vindar."
Läs också: