Svarta hål som lurar i mitten av de flesta galaxer slukar upp närliggande stjärnor, gas och damm i lika stor utsträckning, oavsett hur hungriga de är, tyder en ny studie på.
Fram till nu verkade det som att dessa massmord ägde rum enligt en viss ordning. Man trodde att de hungrigaste svarta hålen, som också avger mycket kraftfull strålning, "äter" en stjärna lika stor som vår sol varje år. Astronomer tror att materia kollapsar till skivor runt dessa mycket hungriga rymddjur, som sedan matar sig på ett något organiserat sätt. Däremot troddes mindre hungriga svarta hål sluka en solstor stjärna om 10 miljoner år, och de tros vara omgivna av kaotiska strömmar av materia snarare än snygga skivor.
Men nu säger astronomer att de två systemen är mer lika än man tidigare trott.
Den kaotiska processen, som vanligtvis bara förknippas med de sista systemen, de mindre lysande svarta hålen, kan faktiskt spela en viktig roll för hur de mest lysande svarta hålen drivs, sa huvudstudieförfattaren Ilaria Ruffa från Cardiff University till Space.com i ett mejl. "Det här resultatet var helt oväntat och kan helt förändra vår förståelse av de fysiska processer genom vilka olika typer av aktiva svarta hål "äter" det omgivande materialet", sa hon. "Det är verkligen förbryllande och spännande på samma gång."
För att nå sina slutsatser studerade Ruffa och hennes kollegor 136 svarta hål, miljontals gånger mer massiva än vår sol, belägen miljarder ljusår bort. Dessa inkluderade tomrum i omkring 30 närliggande galaxer, som studerades med de kraftfulla ALMA-teleskopen i Chile. Teamet fann att ljuset som detekteras från alla matande svarta hål, särskilt i mikrovågsområdet, faktiskt kommer från oordnade strömmar av materia. Detta "ändrar vår förståelse av hur dessa system konsumerar materia och förvandlas till de kosmiska monster vi ser idag", sa Ruffa i ett uttalande.
Enligt teamet fann man också att materia som var tätt bunden runt svarta hål lyser lika i både mikrovågs- och röntgenområdet, vilket tyder på att för mycket lysande svarta hål är den observerade glöden "inkonsekvent med ett ordnat flöde av materia", enligt teamet. till laget, sa Ruffa.
Att studera detta ljus kan också erbjuda en ny indirekt metod för att uppskatta massan av svarta hål – en avgörande parameter för att förstå hur dessa odjur, kolossala i sig men ”små” jämfört med hela galaxen, ”lyckas med att påverka – ibland dramatiskt – livet av själva galaxen. värdgalaxen”, sa Ruffa.
Läs också: