Den 82-årige rymdpionjären Wally Funk kommer att flyga med Jeff Bezos i omloppsbana

Blå Ursprung meddelade att 82-åriga rymdpionjären Mary Wallis "Wally" Funk kommer att ta fjärde plats i den första passagerarflygningen Ny Shepard 20 juli 2021. En deltagare i Woman in Space-programmet på 1960-talet, kommer hon att vara den äldsta personen någonsin att flyga ut i rymden.

Funks urval kompletterar listan över passagerare på New Shepards jungfruflyg. De återstående tre inkluderar Blue Origin-grundaren Jeff Bezos, hans bror Mark och den ännu onamngivna vinnaren av auktionen för den första betalda passagerarplatsen, som inbringade svindlande 28 miljoner dollar.

Wally Funk, en flygare, idrottsman och skyttemästare, var en av Mercury 13, ett namn som myntades av Hollywood-producenten James Cross 1995 för gruppen av 13 kvinnor som klarade Mercury 7-astronautkvalifikationstesten som identifierades 1959.

Eftersom NASA var överväldigad av sökande när de först började rekrytera astronauter, beslutade president Eisenhower att begränsa poolen av sökande till militära testpiloter med ingenjörskvalifikationer. Detta innebar inte bara att kandidaterna hade dessa kvalifikationer, utan de var alla erfarna piloter, vana vid militär disciplin och hade topphemlig godkännande.

Tyvärr diskvalificerade detta också alla potentiella kvinnliga kandidater eftersom det inte fanns några kvinnliga militära testpiloter vid den tiden. Även om det stöddes av NASA, finansierades programmet "Woman in Space" från privata källor och fick inte mycket publicitet.

Funk var yngst av 13, fick högsta betyg och var redan en erfaren flygare. Hon föddes 1939 och var den första kvinnliga instruktören på en amerikansk militärbas vid 20 års ålder. Hon blev den första kvinnan som tog examen från US FAA General Aviation Inspector Academy, och 1973 blev hon den första amerikanska kvinnan att bli specialist i FAA:s systemöverensstämmelseanalysprogram och en flygsäkerhetsutredare för National Transportation Safety Board.

Även om hon ännu inte har flygit ut i rymden, har Funk gjort flera försök att komma in i omloppsbana. Hon ansökte tre gånger om att delta i NASAs rymdfärjaprogram, men hon saknade kvalifikationerna för en ingenjör och en testpilot. Till slut diskvalificerades hon permanent som skyttelpilot på grund av sin ålder. Nu förverkligar hon äntligen sitt mål.

Läs också:

• Det första passagerarsätet på Blue Origins New Shepard såldes för 28 miljoner dollar
• Blue Origin tillkännager lanseringsdatum för New Shepards första besättningsflyg