Rymdtaxi för astronauter från Boeing-företaget, kapsel Starliner, tog ett viktigt steg på vägen till uppskjutningen - specialister kopplade den till Atlas V-raketen från United Launch Alliance (ULA) som förberedelse för det första bemannade uppdraget till den internationella rymdstationen (ISS), som inte kommer att äga rum tidigare än 6 maj.
Ombord på kapseln under uppdraget Crew Flight Test (CFT) kommer NASA-veteraner och tidigare marinens testpiloter att vara befälhavare Barry "Butch" Wilmore och piloten Suni Williams.
Efter en 10-kilometers resa från sin hangar anlände Starliner-kapseln till ULA:s vertikala integrationscenter, också beläget på NASAs rymdcenter. Kennedy, där Atlas V-raketen håller på att monteras, skrev The Boeing Space Company på sin sida Twitter, att raketen och rymdkapseln framgångsrikt integrerades.
Se #starliner rulla ut från vår fabrik till @ulalaunch's vertikala integrationsanläggning för sitt besättningsflygtest. Starliner är nu staplad på #AtlasV raket för en uppskjutning den 6 maj. bild.twitter.com/ovrdclFFEZ
—Boeing Space (@BoeingSpace) 16 april 2024
Efter utplacering och verifiering av kommunikationen mellan Atlas V och rymdfarkosten kommer den färdiga raketen att gå till startrampen. Kommande ungefär en veckas uppdrag till ISS syftar till att testa alla huvudsystem i kapseln, men redan med astronauter ombord. Innan dess flög Starliner två gånger utan besättning - 2019, när den inte nådde ISS som planerat, och 2022. Det andra uppdraget nådde ISS och slutförde alla andra större flyguppgifter.
Ett ögonblick i historien.#starliner gör svängen förbi @NASAs historiska fordonsmonteringsbyggnad (VAB).
VAB är där Saturn V-raketen och rymdfärjan monterades. Idag är det där Space Launch System-raketen monteras inför Artemis-uppdrag. bild.twitter.com/Yht8CrIdX5
—Boeing Space (@BoeingSpace) 16 april 2024
Den första bemannade flygningen har en lång historia av förseningar och uppskjutningar. Men Boeing och NASA, liksom Starliner-astronauterna betonar att de tidigare problemen ligger bakom oss, alla tekniska problem har lösts och Starliner är redo att ta emot besättningar. Crew Flight Test kommer att vara den primära kontrollen av alla system för Starliner-certifiering för längre uppdrag (ett halvår eller mer) för standardbyten av ISS-besättningar.
2014 fick Boeing och SpaceX kontrakt från NASA för kommersiella flygningar med besättning till ISS. Boeing-kontraktet värderas till 4,2 miljarder dollar, medan SpaceX - i $2,6 miljarder SpaceX började operativa flygningar av astronauter på Crew Dragon-skeppet 2020 och har hittills levererat 11 besättningar till ISS: åtta under ledning av NASA och tre på uppdrag av Axiom Space, som genomför två veckor långa vetenskapliga utflykter. till ISS med en astronaut. Pensionerad NASA-besättningschef.
Läs också: