Efter årtionden av osäkerhet har forskare bekräftat att det finns koldioxid-"isfällor" på månen som kan innehålla fast koldioxid. Upptäckten kommer sannolikt att påverka utformningen av framtida månuppdrag och kan påverka möjligheten för en permanent närvaro av robotar eller människor på månen.
I de permanent skuggade områdena vid månens poler sjunker temperaturen under de i Plutos kallaste regioner, vilket gör att isiga koldioxidfällor kan bildas. I dessa fällor kan koldioxidmolekyler frysa och förbli i fast form även under månsommarens topptemperaturer.
Framtida upptäcktsresande av människor eller robotar kan använda den fasta koldioxiden i dessa ultrakalla fällor för att producera bränsle eller material för längre vistelser på månen. Koldioxid och andra potentiellt flyktiga organiska ämnen kan också hjälpa forskare att bättre förstå ursprunget till vatten och andra element på månen.
Även om planetforskare har förutspått förekomsten av köldfällor i flera år, är denna nya studie den första som tydligt identifierar och kartlägger förekomsten av koldioxidkylfällor. För att hitta de kallaste fläckarna på månens yta analyserade forskare 11 års temperaturdata från Diviner Lunar Radiometer Experiment, ett instrument som flög ombord på NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter.
De goda nyheterna de senaste åren har varit upptäckten av vattenis i permanent skuggade kratrar nära månens sydpol, men tills nyligen var det okänt hur kalla dessa kratrar blir. Faktum är att vattenis på Månen kan lagras vid -163 °C, och vid -223 °C är det möjligt att lagra koldioxid utan att förångas till ett vakuum.
Bedömningen kombinerade radiometerdata och information om månens "säsonger". Enligt forskarteamet garanterar inte dessa extremt kalla temperaturer att det finns koldioxid i form av is i sådana områden, men dess närvaro är fortfarande möjlig. Om de hittas kan framtida uppdrag använda lokala råvaror för att producera stål, raketbränsle och till och med biomaterial.
Läs också: