Det är ingen hemlighet att Kina under de kommande fem åren kommer att bygga många nya kärnkraftverk, vilket kommer att öka andelen energiproduktion från denna typ av verksamhet med 40 %. Detta är nödvändigt både för landets ekonomi och för att minska koldioxidutsläppen av miljön. Men samtidigt växer problemet med bortskaffande av kärnavfall, vars mängd i Kina kommer att växa i betydande takt. Nedgrävning av avfall på stort djup kan vara en lösning.
Ett speciellt laboratorium kommer att byggas för att studera tillförlitligheten och säkerheten vid lagring av kärnavfall på stora djup djupt under jorden i Gobiöknen. Den lägsta punkten på försöksförvaret kommer att vara 560 m under jordens yta - det blir det djupaste förvaret för radioaktivt avfall i världen.
Det bör noteras att vi talar om långtidslagring och endast högradioaktiva material, som främst innefattar använt kärnbränsle. Denna typ av radioaktivt avfall, som idag anses oåtervinningsbart, står för endast 1 % av det radioaktiva avfallet. Resterande 99 % är lågaktivt radioaktivt avfall, såsom personalkläder, och medelaktivt radioaktivt avfall, som inkluderar reaktorkomponenter. Låg- och medelaktivt radioaktivt avfall slutförvaras och gömmas framgångsrikt – och även i underjordiska lagringsanläggningar, medan lagring av använt kärnbränsle, som inte kan upparbetas över hela världen, har en tillfällig status.
Andra länder utvecklar gradvis teknik nära en fullständig sluten cykel av bearbetning av använt kärnbränsle. Men Kina har inte sådan teknik, och problemet med ansamling av använt bränsle växer år efter år. Laboratoriet i Gobiöknen måste svara på om det är möjligt att säkert och villkorligt lagra sådant avfall djupt under jorden för alltid. Om svaret är positivt kommer ett långsiktigt djupförvar att byggas i samma område år 2050 för att slutförvara högradioaktivt avfall från kinesiska kärnkraftverk.
Läs också:
- CERN: subatomära partiklar växlar från materia till antimateria
- Döende stjärnor kan explodera som atombomber