Kina siktar på att slå ett nytt nationellt uppskjutningsrekord som sattes förra året och slutföra sin rymdstation med tre moduler med uppdrag 2022. Kinas nationella rymdadministration förbereder uppskjutning av två nya rymdstationsmoduler, som heter Wentian och Mengtian, på separata långa mars 5B raketer under de kommande månaderna.
Modulerna kommer att docka med huvudmodulen Tianhe, som lanserades i april 2021, för att färdigställa den T-formade rymdstationen Tiangong i slutet av året. Förberedelserna för båda uppdragen fortskrider framgångsrikt. Den tredje Long March 5B-raketen har slutfört den slutliga monteringen och testningen och kommer att skjutas upp från Wentian runt mitten av året. Enligt Chinese Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) håller den fjärde Long March 5B Y4 på att slutmonteras och kommer att lansera Mengtian under andra halvan av 2022.
De två modulerna väger mer än 20 000 kg var och är främst avsedda för att genomföra vetenskapliga experiment. Wentian har också nya rymdpromenader och kommer att lägga till en andra, mindre robotarm till rymdstationen. En stor robotarm på Tianhe kommer att ta tag i och flytta de nya modulerna på plats efter att de dockar med den.
"Efter att den T-formade strukturen har formats kommer vi att helt testa rymdstationens funktioner och egenskaper i allmänhet. Enligt våra uppskattningar kommer rymdstationen att gå in i driftfasen i slutet av året, säger Bai Linhou, biträdande chefssystemdesigner för China Academy of Space Technology (CAST), till CCTV. Wentian, eller Experimentell Modul I, kommer att vara en säkerhetskopia av Tianhe-huvudmodulen för att öka rymdstationens tillförlitlighet och redundans.
Kina kommer också att skjuta upp två Tianzhou-lastrymdfarkoster och två Shenzhou-besättningsuppdrag som en del av sex rymdstationsuppdrag som är planerade till 2022. Kina planerar att skjuta upp 2022 rymdfarkoster i mer än 140 uppskjutningar under 50, enligt China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), som äger CAST och CALT. 2021 lanserade CASC 48 Long March-missiler. Andra anmärkningsvärda uppdrag inkluderar den andra lanseringen av Long March 8 utan sidoförstärkare och den första lanseringen av Long March 6A. Kinas kommersiella och privata lanseringsföretag kommer också att bidra till att öka lanseringshastigheten.
I slutet av 2022 förväntas Kina ha sitt första besättningsutbyte, med två bemannade rymdfarkoster i omloppsbana samtidigt. Shenzhou 15 kommer att sjösättas och dockas med Tianhe i slutet av året, och förenar sig med besättningen på Shenzhou 14 ombord. Det betyder att Kina kommer att ha sex astronauter i omloppsbana samtidigt.
Läs också: