Solen är en enorm boll av het, elektriskt laddad gas. När solen går igenom sin vanliga 11-åriga solcykel blir den elektromagnetiska aktiviteten på stjärnans yta alltmer kaotisk. Denna turbulens leder oundvikligen till uppkomsten av solfläckar - mörka områden av storleken på en planet som bildas i den nedre delen av solens atmosfär på grund av starka magnetiska störningar.
För de flesta teleskop för synligt ljus ser solfläckar ut som svarta. Men varför ser de ut så och är de verkligen svarta? Det visar sig att solfläckar faktiskt inte är svarta. Snarare är mörker helt enkelt en optisk illusion som skapas av den kontrasterande uppvärmningen av solfläckar och deras omgivning.
"Solfläckar är bara mörka i kontrast till solens ljusa ansikte", konstaterar University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). "Om du kunde skära bort den genomsnittliga solfläcken från solen och placera den någon annanstans på natthimlen, skulle den vara lika ljus som fullmånen."
Enligt NASA verkar solfläckar mycket mörkare än resten av solens synliga yta, eller fotosfären, eftersom de är mycket svalare och gasen under solfläcken avger cirka 25 % mindre ljus än resten av solen.
Solfläckar är fortfarande varma - astronomer uppskattar temperaturen på en typisk plats till cirka 3 500 ° C - men den omgivande fotosfären brinner vid cirka 5 500 ° C, enligt National Weather Service (NWS).
Solfläckar är kallare eftersom de bildas i områden där magnetfält är särskilt starka - cirka 2500 XNUMX gånger starkare än jordens och mycket starkare än någon annanstans på solen, enligt NWS. Detta ökar det magnetiska trycket som utövas på solfläckar, vilket förhindrar värmeflödet från solens inre till ytan och lämnar området svalare än dess omgivning.
Den ackumulerade magnetiska energin från solfläckar kan ha några imponerande – och farliga – biverkningar. När magnetfältslinjerna runt solfläckar blir för intrasslade kan de hoppa in i nya konfigurationer och släppa ut plötsliga utbrott av magnetisk energi. Denna energi kan interagera med det omgivande plasmat – den heta, elektriskt laddade gasen som utgör det mesta av solen – och orsaka en explosion av energi som kallas en solflamma.
Den största gruppen av solfläckar under de senaste 24 åren dök upp på solen i oktober 2014. Solfläckar är belägna under den ljusa aktiva regionen i mitten av solen. Solfläckar förekommer alltid i aktiva områden nära solfläckar, det vill säga ju fler solfläckar det finns i det ögonblicket i tiden, desto större är sannolikheten för en flare. Solfläckar uppträder oftast nära klimaxen av solens 11-åriga aktivitetscykel, även känd som maximal solenergi, när den magnetiska aktiviteten når ett maximum.
Värmen från blixten kan i sin tur orsaka en annan typ av explosion, kallad koronal massutkastning (KVM), där laddade solpartiklar stöts ut från solatmosfären och rusar genom rymden.
De flesta CVM:er flyger ofarligt iväg ut i rymden. Men om de skickas till jorden kan det få katastrofala konsekvenser. När en EMF passerar genom jordens atmosfär kan den slå ut elnät, orsaka radioavbrott eller skada satelliter, livet på jorden förblir skyddat av vår planets magnetfält, men astronauter som arbetar i rymden kan ta emot högre stråldoser än normala.
Men det finns en ljus sida: När CVM faller till jorden, orsakar en regn av laddade partiklar som passerar genom vår planets atmosfär norrsken att dyka upp på lägre breddgrader än vanligt. Den stora mörka fläcken på solen kan tackas för denna underbara färgvisning på jordens himmel.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: