Ingenjörer och forskare runt om i världen gör betydande ansträngningar för att minska storleken på satelliter. Mindre satelliter är billigare att utveckla och sätta i omloppsbana. Ingenjörer vid University of Michigan byggde en satellit som skulle skjutas upp under helgen speciellt för att studera möjligheterna med en ny framdrivningsmetod som kan hjälpa små satelliter att kretsa runt jorden utan bränsle.
Om framdrivningsmetoden fungerar kan den tillåta små Cubesat-satelliter att förbli i omloppsbana under långa perioder och fungera i grupper, vilket gör att de kan utföra funktioner som att övervaka stormar och naturkatastrofer. Små kubsats är ungefär lika stora som ett bröd, men deras lilla storlek gör att de kan resa genom rymden på stora uppdrag.
Kubsat, utvecklad av ett team av ingenjörer, kallas MiTEE och ska lanseras i helgen från Mohave Spaceport ombord på Virgin Orbit Launch Demo 2.
Små satelliter i de övre lagren påverkas mer av atmosfären än större satelliter. Detta saktar ner dem, sänker omloppsbanan. Av denna anledning är mindre satelliter kortlivade, med livslängder som vanligtvis mäts i dagar, veckor eller några månader. Ett team av ingenjörer försöker använda elektromagnetismens lagar för att hålla små satelliter i rymden.
Tanken är att koppla ihop två små satelliter med en tråd mellan 10 och 30 meter lång, som kan skicka ström i alla riktningar, med hjälp av energi från solpanelerna ombord. Ingenjörsteamet hoppas kunna använda styrkan i jordens magnetfält för att driva satelliten in i en högre omloppsbana och kompensera för luftmotståndet.
Läs också:
- Amerikanska företag, med SpaceX i spetsen, blev ledare när det gällde att lansera rymduppdrag 2020
- Jorden har snurrat snabbare på sistone