Den här veckan tillkännagav DARPA (USA:s försvarsdepartement Advanced Research Projects Agency) undertecknandet av kontrakt med två flygplansföretag för att utveckla ett sjöflygplan som kommer att kunna röra sig på en höjd av mindre än 30 m över ytan med en nyttolast på 90 ton och ett avstånd på mer än 12 tusen km.
Enligt ett uttalande från DARPA, General Atomics i samarbete med Maritime Applied Physics Corporation och Aurora Flight Sciences i samarbete med Gibbs & Cox och ReconCraft vann kontrakt för att påbörja design och utveckling av Liberty Lifter lastplansprototyp.
Liberty Lifter kommer i huvudsak att vara en flygande båt med egenskaperna hos ett transportflygplan, som i storlek och nyttolast liknar transportflygplanet C-17 Globemaster III. Den kommer att behöva lyfta och landa i havsvågor på 4 poäng och långa flygningar i havsvågor på upp till 5 poäng. Förutom att flyga nära ytan kommer planet att behöva röra sig lugnt på en höjd av cirka 3 km över havet.
Tillverkning av sjöflygplan bör använda lågkostnadstillverkning, liknande skeppsbyggnad. I den första fasen av kontraktet kommer de två teamen att utveckla ett flygplan som kommer att bära två marina amfibiefarkoster eller sex 6-fots lastcontainrar precis ovanför vågtopparna med hjälp av markeffektfysik. Fastvingade flygplan som flyger nära marken beter sig som om de flög på en luftkudde mellan marken. Flygplan som upplever markeffekt använder mindre energi för att driva luften i höga hastigheter och använder i sin tur mindre energi för att flyga.
Båda företagen har 18 månader på sig att putsa på sina koncept. General Atomics-teamet föreslog en design med två skrov med en mittvinge för att optimera vattenstabilitet och sjövärdighet. Den använder ett distribuerat kraftverk som använder tolv turboaxelmotorer. Deras konkurrenter är Aurora Flight Sciences tog som grund den traditionella karossen av ett sjöflygplan, som liknar en båt, med en hög vinge och åtta turbopropmotorer. I mitten av 2024 förväntas de två företagen lämna in sina förslag med detaljerad design, produktionsplaner och demonstrationer av det fullskaliga Liberty Lifter X-Plane.
Ekranoplan för militärt bruk försökte en gång i tiden av Sovjetunionen som en del av Ekranoplan-programmet, höghastighetsfraktflygplan för Östersjö- och Svartahavsflottan, men på 1980-talet ställdes plattformarna i stort sett åt sidan.
Läs också:
Kommentera uppropet