NASA delade detaljerna om hur expeditionen till Mars kommer att ske - Mars Sample Return. Den kommer att bestå av flera steg.
Det unika med detta program ligger i det faktum att rymdfarkosten, som en del av det, kommer att flyga till Mars, ta lokala jordprover därifrån och återvända hem. NASA och Europeiska rymdorganisationen arbetar på det tillsammans.
Den första etappen av uppdraget bör starta i mitten av juli i år, då Perseverance-rovern kommer att skickas till den röda planeten. Den kommer att anlända till Mars i området kring Jezero-kratern, där det finns ett gammalt floddelta som har torkat ut. Dess huvudsakliga mål är att samla in prover av marsjord och fylla speciella provrör med den. Rovern kommer förresten att ha med sig totalt 43 provrör, men fem av dem kommer att förbli tomma. Detta kommer att göras så att forskarna som analyserar proverna ska kunna urskilja vilka av molekylerna som är Mars och vilka som kommer från jorden.
Sedan, 2026, kommer starten av den andra etappen av Mars Sample Return att äga rum. En annan rymdfarkost bör anlända till Mars 2028. Under detta skede kommer alla prover från Perseverance-rovern att laddas i en liten tvåstegs fastbränsleraket. Forskare fastställde att det borde vara mycket kompakt - inte högre än 2,8 m, inte bredare än 57 cm och inte tyngre än 400 kg. I mitten av 2029 kommer en raket med 14-16 kg last att skjuta upp från Mars yta för att komma in i dess omloppsbana. Där ska hon plockas upp av en tredje rymdfarkost som ska återvända med henne till jorden. Den är planerad att landa i Utahs öken 2031. Totalt 7 miljarder dollar kommer att spenderas på detta komplexa uppdrag.
Läs även: