För cirka 66 miljoner år sedan kraschade ett föremål med en bredd på cirka 9,6 km in i jorden, vilket orsakade en rad katastrofala händelser som ledde till att de flyglösa dinosaurierna dog. Nu tror forskare att de vet var detta föremål kom ifrån.
Enligt en ny studie orsakades nedslaget av en gigantisk mörk primitiv asteroid från långt borta Solsystemets huvudsakliga asteroidbälte, som ligger mellan Mars och Jupiter. Denna region är hem för många mörka asteroider – rymdstenar med en kemisk sammansättning som gör att de ser mörkare ut (reflekterar väldigt lite ljus) jämfört med andra typer av asteroider. Tidigare ansågs denna region vara lugn: bara ett fåtal himlakroppar flög därifrån.
I en ny uppsats visade forskare från Southwest Research Institute (SwRI) att asteroider från den yttre kanten av huvudbältet föll till jorden minst 10 gånger oftare än man tidigare trott.
Tidigare har geologer studerat prover av stenar 66 miljoner år gamla, som finns på land och i borrkärna. Resultaten visar att asteroiden tillhörde klassen kolhaltiga kondriter. Som ni vet är detta ett av de mest sällsynta materialen i solsystemet. Samtidigt, även om kolhaltiga kondriter är vanliga bland himlakroppar med dimensioner på tiotals kilometer som närmar sig jorden, motsvarar ingen av dem idag storleken på det som en gång bildades av Chicxulub-kratern.
Vi kommer att påminna dig om att Chicxulub är en uråldrig nedslagskrater med en diameter på cirka 180 km och ett initialt djup på upp till 17-20 km, belägen på Yucatanhalvön och ingår i listan över de största kratrarna på jorden. Det antas att kratern bildades för cirka 66,5 miljoner år sedan i slutet av kritaperioden som ett resultat av ett asteroidnedslag med en diameter på cirka 10 km.
Förutom möjligt förklaring ursprunget till Chicxulub Crater-impaktorn, hjälper data också forskare att förstå ursprunget till andra asteroider som har slagit jorden ännu hårdare tidigare. Ingen av de andra två största nedslagskratrarna på jorden, Vredefortkratern i Sydafrika och Sudbury Basin i Kanada, har känt ursprung för nedslagskroppar. Resultaten kan också hjälpa forskare att förutsäga var stora kollisioner kan inträffa i framtiden.
Läs också: