Kometen 96P/Machholz 1 upptäcktes först av David Machholz 1986 med hjälp av ett hemgjort kartongteleskop. De flesta kometer som passerar solen avdunstar, men Machholz 1:s gigantiska storlek räddar den från att förstöras av solens energi. Man tror att den kosmiska isbollen har en diameter på cirka 6 km.
Under 2008 analyserade forskare material som lämnats av 150 kometer, inklusive prover och Machholz 1. Enligt resultaten innehåller kometen mindre än 1,5 % av den förväntade nivån av den kemiska cyanogenen, och har även en låg kolhalt, vilket ledde till tanken att denna kropp skulle kunna vara en inkräktare från ett annat stjärnsystem.
Sedan upptäckten har denna komet gjort fem pass nära solen. Idag kommer den iskalla utomjordingen att närma sig vår stjärna på ett avstånd som är tre gånger mindre än avståndet från solen till Merkurius. Efter detta pass kommer forskare igen att samla in prover från kometens svans, vilket kommer att hjälpa till att studera sammansättningen av denna atypiska komet för vårt system.
Machholz 1 verkar ha kastats ut från sitt moderstjärnsystem av gravitationen hos en jätteplanet. Sedan, efter en betydande tidsvandring genom rymden, kan ett tillfälligt möte med Jupiter förändra dess bana och så småningom fånga den runt vår sol.
Läs också: