Kinas rover kanske aldrig vaknar ur damm från mars

Chefsdesignern för det kinesiska Mars-utforskningsprogrammet gav en efterlängtad kommentar om Zhuron-roverns status.

Den soldrivna Zhuron-rovern, som är en del av Kinas Tianwen-1 Mars-uppdrag, har varit i vinterläge på planetens norra halvklot sedan maj 2022. Den förväntades vakna självständigt i december, så snart ljus- och temperaturförhållandena förbättrades. Kina förblev dock tyst om "Jhuron" under hela december. NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter bekräftade i februari att rovern har stått stilla i flera månader.

Den här veckan sa chefsuppdragsdesignern Zhang Rongqiao till China Central Television att teamet tror att Zhuron inte vaknade för att mer damm hade samlats på roverns solpaneler än väntat. Det betyder att solljuset som Churon fick inte räckte för att han skulle vakna. "I vår uppskattning är den mest sannolika möjligheten att den oväntade ansamlingen av damm på Mars har lett till en minskning av energigenereringskapaciteten som inte är tillräckligt hög för att väcka den," sa Zhang. Tröskeln för att återuppta driften av "Chjuron" är en temperatur på -15 °C och en energieffekt på mer än 140 watt.

Zhang sa att om dammnivån på panelerna är 30 % högre än förväntat kommer Zhuron att behöva det starkaste solljuset på Mars för att återuppta driften. En nivå 40% eller mer högre än förväntat skulle innebära att rover inte skulle kunna vakna.

Sommarsolståndet på norra halvklotet på Mars inträffar i mitten av juli, enligt Planetary Society, då ljus- och temperaturförhållandena kan vara som mest gynnsamma.

I maj 2021 landade Zhuron på Utopia Planitia, vilket markerade framgången för Kinas första försök att landa på Mars. Rovern gick in i viloläge i maj 2022.

Oavsett om Churon återgår till liv, har uppdraget redan överskridit sin planerade livslängd på tre jordmånader. Mars-rovern, liksom sin Tianwen-1-satellit, uppfyllde sina huvudsakliga vetenskapliga uppgifter.

Läs också:

• Hope gjorde den närmaste förbiflygningen av en Mars-måne sedan Vikingauppdraget 1977
• NASA utvecklar en nästa generations helikopter för att returnera prover från Mars