Två små satelliter letar redan efter information om rymdväderstörningar och deras efterföljande påverkan på kommunikationssignaler. Satelliterna petitSat (Plasma Enhancements in the Ionosphere-Thermosphere Satellite) och SPORT (Scintillation Prediction Observations Research Task) anlände till ISS den 27 november 2022 som en del av SpaceX:s 26:e kommersiella återförsörjningsuppdrag. Båda satelliterna lanserades från rymdstationen den 29 december 2022 klockan 17:55 Kiev-tid.
Båda uppdragen kommer att studera jonosfären. Jonosfären är där rymdvädrets inverkan på vår teknik är mest märkbar. Den internationella rymdstationen och många satelliter finns här. Radiovågor och GPS-signaler passerar genom jonosfären, och fluktuationer i detta lager kan störa eller till och med störa kommunikationssignaler.
Svängningar i jonosfären leder till bildandet av låg- och högdensitetsregioner i plasman - bubblor och klumpar som kan sprida radiosignaler och ibland få dem att kollidera med varandra. Resultatet är brusiga radiosignaler som kan minska tillförlitligheten hos kommunikations- och navigationssystem eller till och med helt störa signalöverföringen.
Tyvärr vet forskarna inte exakt hur plasmabubblor och blodproppar uppstår. PetitSat och SPORT kommer att använda ytterligare vetenskapliga instrument för att studera de förhållanden som gör att dessa destruktiva element bildas.
SPORT är utrustad med sex instrument för mätningar i hela jonosfären. Detta kommer att göra det möjligt att klargöra de förhållanden som finns omedelbart före bildandet av plasmabubblor, och hur deras utveckling påverkar markkommunikationssignaler. Dessutom kommer petitSat att arbeta för att fastställa vad som orsakar plasmaproppar att bildas.
Tillsammans kommer dessa uppdrag att förbättra vår förståelse av den ständigt föränderliga rymdmiljön och utöka den nuvarande kapaciteten hos små satelliter. Ju mer vi lär oss om rymdväder, desto bättre kan vi skydda våra astronauter, rymdfarkoster och teknik.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: