Forskare har gjort en intressant upptäckt relaterad till mättnaden av jordens atmosfär med syre. Det visar sig att denna process hade perioder av stillestånd och i allmänhet tog den 100 miljoner år längre än man tidigare trott.
Som ni vet bildades vår planet för cirka 4,5 miljarder år sedan, och vid den tiden fanns det praktiskt taget inget syre i atmosfären. Men efter nästan 2 miljarder år ägde förändringar rum: syrenivån började stiga och föll sedan kraftigt, vilket åtföljdes av storskaliga klimatförändringar. De omfattade flera perioder av glaciation, och isen kunde täcka nästan hela jordklotet med en tjock skorpa.
Dessa data erhålls på basis av kemiska egenskaper registrerade i de bergarter som bildades vid den tiden. Genom att analysera dem kom forskare till slutsatsen att syre för 2,32 miljarder år sedan var ett av huvudelementen i vår planets atmosfär. Men 100 miljoner år tidigare var händelserna annorlunda. Syrenivån förändrades hela tiden och nådde sin kritiska punkt.
Som en del av en ny studie utförd av geologer från University of California, kom forskare till slutsatsen att varaktigheten av fenomenet, som kallas den stora oxidationen, varade 100 miljoner år längre än man tidigare trott. Och detta bekräftas av det befintliga sambandet mellan syresättning och kraftiga fluktuationer i klimatet.
Också intressant:
- Planeter med underjordiska hav kan vara mer lämpade för liv än jorden
- Livet på jorden kunde ha sitt ursprung som ett resultat av kvintiljoner blixtnedslag
Geologen Andrii Bekker menar att allt syre under den stora oxidationen producerades av cyanobakterier, som producerar energi genom fotosyntes. I denna process är syre en viktig biprodukt. Tidiga cyanobakterier kunde göra så mycket syre att det visade sig vara tillräckligt för att förändra planetens utseende. Det var möjligt att identifiera och spåra detta förhållande i marina sedimentära bergarter som innehåller vissa typer av svavelisotoper. När syrenivån ökar försvinner isotoperna, eftersom de reaktioner som orsakar dem inte sker i närvaro av syre.
Genom att studera dessa kemiska signaler upptäckte forskare att ökningen och minskningen av syrehalterna i atmosfären var förknippade med tre storskaliga istider som inträffade för mellan 2,5 och 2,2 miljarder år sedan. Men då var två efterföljande glaciationer inte på något sätt relaterade till fluktuationer i syrenivån. Det visade sig att efter den tredje globala processen blev syrenivån på jorden så låg att planeten bokstavligen "kvävdes". Och sedan efter en punkt på 2,32 miljarder år sedan började syreproduktionen att öka, och detta sammanföll med den slutliga nedisningen, som tidigare inte hade förknippats med atmosfäriska förändringar.
Läs också:
- Mer än 5 000 ton utomjordiskt damm faller på jorden varje år
- Asteroiden Apophis kommer inte att falla till jorden 2068