Inför den totala solförmörkelsen den 8 april, ESA:s Solar Orbiter och Parker Solar Probe NASA närma sig solen på närmaste möjliga avstånd. De kommer att använda tillfället att gå samman för att studera flödet av plasma som lämnar solen och sveper genom solsystemet och påverkar jorden.
Både Solar Orbiter och Parker Solar Probe har mycket excentriska banor, vilket innebär att de flyger nära solen för forskning och sedan flyga långt bort för att låta utrustningen ombord återhämta sig från värmen och strålningen. Under nästa vecka kommer båda rymdfarkosterna samtidigt att vara närmast solen för första gången i historien. Som mest sammanfaller konvergens med att båda sonderna är i rät vinkel mot varandra.
"Vi har en unik konfiguration där Solar Orbiter kommer att ha en hel uppsättning instrument riktade mot området på solen där solvinden bildas, som kommer att träffa Parker Solar Probe om några timmar", sa ESA.
Forskare kommer att jämföra data som samlats in av båda uppdragen för att bättre förstå egenskaperna hos solvinden. Solar Orbiters instrument kommer att observera processen med högsta upplösning. Och några timmar efter att Solar Orbiter tagit bilder av solvindens källor, Parker Solar Probe kommer att ta plasmaprover i rymden. Detta kommer att göra det möjligt för forskare att bättre förstå förhållandet mellan solen och dess heliosfär.
Solar Orbiter har fler fjärravkänningsinstrument, medan Parker Solar Probe har mestadels in situ-instrument. Fjärravkänningsinstrument fungerar som en kamera eller våra ögon - de upptäcker ljusvågor som kommer från solen med olika våglängder. Och Parker Solar Probe-enheter fungerar villkorligt som smakreceptorer, det vill säga de "smakar" partiklar som finns i enhetens omedelbara närhet.
"Vi kommer att få jackpotten om Solar Orbiter ser en koronal massutkastning på väg mot Parker Solar Probe", säger forskarna. "Vi kommer då att kunna se omstruktureringen av solens yttre atmosfär under utstötningen i minsta detalj och jämföra dessa observationer med strukturen som ses på plats av Parker Solar Probe."
Det här är bara ett exempel på hur Solar Orbiter och Parker Solar Probe arbetar tillsammans i sina uppdrag. Parker Solar Probe-instrument är designade för att ta prov på solkoronan, riktade mot det område i rymden där koronal plasma lossnar och blir till solvinden. Detta ger forskare direkta bevis om tillståndet för plasman i denna region och hjälper till att avgöra hur det accelereras mot planeterna.
Och Solar Orbiter kommer att tillhandahålla kontextuell information för att bättre förstå Parker Solar Probes in-situ mätningar. Så tillsammans kommer dessa rymdfarkoster att samla in kompletterande datamängder som kommer att ge mer vetenskaplig information än om uppdragen fungerade separat. Förresten kommer Solar Orbiter-data också att användas för att förutsäga koronans form under den kommande solförmörkelsen.
Forskare från Predictive Science Inc. använda data från teleskop på och runt jorden för att skapa en 3D-modell av solkoronan. De använder dem för att förutsäga hur solkoronan kommer att se ut från jorden. Men för första gången kommer dessa data från Solar Orbiter (PHI) polarimetriska och helioseismiska instrument, som kommer att förbättra prognosen.
Läs också: