European Space Agency har tecknat ett ramavtal på 522 miljoner euro med ett konsortium ledd av Thales Alenia Space för att fortsätta utvecklingen av ExoMars 2028-uppdraget.
Uppskjutningen av ExoMars-uppdraget är planerad till oktober-december 2028, och det kommer att leverera Rosalind Franklin-rover till ytan av Mars. Rovern kommer att vara utrustad med en borr som utvecklats av Leonardo, som kommer att kunna penetrera Mars yta till ett djup av upp till två meter. Detta är viktigt eftersom det kommer att tillåta rovern att samla in prover från ett lager av jord som steriliserats av ytstrålning. Detta kommer att ge byrån en chans att samla in bevarat organiskt material som kommer att bevisa att det finns liv på den röda planeten.
Lanseringen av ExoMars var ursprungligen planerad till september 2022 i samarbete med Roskosmos. I mars 2022 avbröt dock ESA alla band med Roscosmos, inklusive samarbetet kring ExoMars, på grund av den ryska invasionen av Ukraina. I november 2022, vid ett möte på ministernivå i byråns styrelse, röstade medlemmarna för att finansiera ett reviderat ExoMars-uppdrag. För att göra detta kommer Europa att behöva utveckla ett antal nyckelelement i uppdraget, som ursprungligen levererades av Roskosmos. ESA kommer att få fullt stöd från NASA, meddelade byrån i mars 2023 att den hade avsatt 30 miljoner dollar för 2024 för att hjälpa till att finansiera uppdragsutveckling.
Kontraktet, som ingås med ett konsortium under ledning av Thales Alenia Space, kommer att delas upp i flera trancher med en total kostnad på 522 miljoner euro. Kontraktet inkluderar underhåll och modernisering av redan byggda element, samt utveckling av en ingångsmodul, nedstigning och landar på Mars. Företaget kommer också att ansvara för att bygga, integrera, testa och övervaka lanseringskampanjen.
Det italienska företaget Thales Alenia Space kommer att leda konsortiet. De franska, schweiziska och spanska dotterbolagen kommer att ansvara för landarens aerofoil, fallskärm, kameror och elektronisk styrenhet för landarens bromsmotorer, samt roverns drivelektronik. Airbus Defence & Space i Storbritannien kommer att ansvara för landarens rover, mekaniska, termiska och kraftsystem, ArianeGroup i Frankrike för frontskölden och termiskt skydd av bärytan, OHB i Tyskland för bärarmodulen och ALTEC i Italien för Operations Control Center rover (ROCC).
Läs också: