European Space Agency (ESA) har meddelat att de äntligen har fixat antennen på 1,1 miljarder dollar (870 miljoner euro) till sin Jupiter-sond. Under en tid har situationen med radarantennen för studiet av Jupiters isiga månar (JUICE) varit mycket svår.
JUICE lanserades från den europeiska rymdhamnen i Franska Guyana den 14 april. Strax efter rapporterade vi att sonden hade svårt att distribuera ett nyckelinstrument – RIME-antennen – i rymden. Nu har ESA meddelat att man den 12 maj lyckades lösa problemet och släppa RIME. Problem uppstod tidigt i JUICEs fleråriga uppdrag, när ESA meddelade att den 16 m långa RIME-antennbommen hade fastnat under utplaceringen.
Medan ESA betonade att RIME-antennen bara är ett av JUICEs många vetenskapliga instrument, är den en viktig del av byråns uppdrag, som planerar att skicka den första sonden att kretsa runt en satellit från en annan planet. JUICE kommer så småningom att kretsa kring Jupiters isiga måne Ganymedes. Men först kommer den att resa genom rymden i åtta år innan den når Jupiter.
En JUICE kommer att anlända till Jupiter-systemet i juli 2031, "den kommer att använda RIME för att studera yt- och underjordsstrukturen av Jupiters isiga månar ner till ett djup av 9 km", förklarade ESA i ett färskt pressmeddelande. "RIME är ett av 10 instrument ombord på JUICE designat för att undersöka uppkomsten av beboeliga världar runt gasjättar och bildandet av vårt solsystem."
Strax efter att problemet med RIME:s antenn uppstod meddelade ESA att man misstänkte att orsaken till problemet var en liten stift som fastnat på rymdfarkosten på 2,42 ton. Byrån försökte flera knep för att lossa stiftet, inklusive vibrerande JUICE med dess motorer. som att ändra rymdfarkostens orientering så att stiftet värms upp av solljus.
Nyckeln till att frigöra stiftet kom dock i form av en liten knuff orsakad av ett annat JUICE-verktyg. Enligt ESA kom genombrottet "när flygkontrollteamet avfyrade en mekanisk anordning som kallas en icke-explosiv aktuator (NEA) placerad i ett fast fäste." "Detta orsakade en stöt som flyttade stiftet några millimeter och tillät antennen att fällas ut", förklarade de.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Förra månaden tog JUICE bilder av jorden från rymden, vilket visade att dess övervakningskameror fungerar som avsett. Nu är RIME också igång och JUICE kommer att skriva historia under de kommande åren. Viktigt är att detta är ett av flera uppdrag som kan hjälpa till att ta reda på om Jupiters månar är kapabla att hysa främmande liv.
Läs också: