Infrastruktur kommer att vara en av de viktigaste komponenterna i varje permanent mänsklig bosättning på månen. uppdrag NASA Artemis fokuserat direkt på skapandet av faciliteter och processer som är nödvändiga för att stödja månbasen. Europeiska rymdorganisationen (ESA) ger också material och kunskap. Senast tog de ytterligare ett steg på sin resa och utforskade lavarör och grottor i den underjordiska månvärlden.
ESA lanserade nyligen den tredje omgången av en serie studier av mångrottor. Aktuell omgång kallas parallell designforskning (CDF), baserat på arbete utfört i två tidigare omgångar av Sysnova-forskning. Det finns fem omgångar totalt, som börjar med att sänka ner sonden i grottan för att återkoppla och starta den för att fungera.
Utifrån de fem ursprungliga koncepten identifierade ESA tre huvudsakliga "uppdragsscenarier" - ett för att söka efter grottangångar, ett för att granska grottangången och ett för att utforska lavaröret med hjälp av autonoma terrängfordon. ESA bestämde sig då för att fortsätta utvärdera två uppdragskoncept som enbart fokuserar på att utforska grottans ingång, men kombinerar aspekter av alla tre av de ursprungliga uppdragskoncepten.
Också intressant:
- SpaceX vs. NASA: Vem kommer att vara den första att sätta en man på månen?
- NASA släpper oredigerat Mars-foto som bevis på uppdragets status
Att utforska även ingångarna till mångrottor kan visa sig vara ovärderligt för att förstå de resurser som kan finnas tillgängliga i månens undre värld. Det är också nyckeln till att studera strålningsskyddet från månregoliten. Detta försvar, beroende på dess effektivitet, kan vara en spelomvandlare där varje potentiell permanent månbas skulle finnas.
Den första utvalda uppdragsplanen är under ledning av universitetet i Würzburg. De utvecklade en sfärisk sond som kan sänkas ner i grottan med hjälp av en kran kopplad till rovern. Själva sonden är innesluten i ett genomskinligt plastfodral och kommer att innehålla en tredimensionell lidar, en optisk kamera och en dosimeter, som gör att sonden kan avläsa strålningsnivåer vid ingången till grottan.
Trådlös kraft och kommunikation är huvudmålet för den andra uppdragsplanen som utvecklats av University of Oviedo. I hans scenario är ett "laddningshuvud" fäst vid änden av en kran på foten av terrängfordonet, som sedan används för att driva och direkt kommunicera med autonoma terrängfordon som inte har egen intern kraft källa. Strömförsörjningen till terrängfordonet och laddningshuvudet kommer direkt från solcellsbatterierna som är anslutna till den.
Flygtiden för dessa experiment kommer att planeras för en måndag, eller cirka 14 jorddagar. ESA planerar att direkt koppla uppdragsresultaten från dessa två projekt till två av dess samordnade månutforskningsinsatser, känd som European Large Logistics Launcher (EL3), som kommer att bidra till att skapa den infrastruktur som behövs för en permanent närvaro samt Moonlight initiativ, ett uppdrag som fokuserar på trådlös kommunikation och navigering för månsonder.
Båda dessa föreslagna uppdrag är fortfarande konceptuella i detta skede, och ingen av dem har finansierats helt för något i närheten av fullständig uppdragsplanering. Det är dock uppenbart att ESA:s steg-för-steg-process är fördelaktig redan innan något uppdrag lanseras – de resulterande koncepten är nya och potentiellt genomförbara givet tillräcklig vilja och finansiering. Uppdrag som har kommit så långt i processen har goda chanser att så småningom bli verklighet och har bidragit till månkoloniseringsarbetet.
Läs också: