Shaun, huvudkaraktären i den tecknade serien Shaun the Sheep, har tilldelats en plats på NASA och ESA Artemis 1-uppdraget, som är planerat att lanseras senare denna månad. Ett supersmart lamm från Shropshire – i form av en plyschdocka – kommer att flyga långt bortom månen på NASA:s obemannade Orion-rymdfarkost innan det återvänder till jorden om drygt en månad.
Seans inkludering i det officiella Artemis 1-flygpaketet arrangerades av European Space Agency (ESA), som byggde Power Supply Service Module för uppdraget.
"Det här är en spännande upplevelse för Sean och för oss på ESA," sa David Parker, chef för human- och robotforskning på ESA, i ett uttalande. "Vi är mycket glada över att han har blivit vald för det här uppdraget, och vi förstår att även om det kan vara ett litet steg för en man, är det ett stort steg för ett lamm." ESA arbetade med Aardman, animationsstudion som skapade stop-motion-animationen om fåren, för att organisera Seans verkliga rymdäventyr.
"Aardman är glad över att ansluta sig till ESA för att skapa historia genom att skjuta upp det första "fåret" i rymden", säger Lucy Wendover, Aardmans marknadschef. "Som en av de första astronauterna på Artemis-uppdraget leder Sean vägen i månutforskning, en stor ära för vår lurviga äventyrare! 2022 markerar 15-årsdagen av Seans första serie, så vad är bättre än att fira det med en resa till en plats där inga får har varit tidigare, tillade hon.
En spin-off från en annan Aaarman-produktion, Wallace & Gromit, dök Sean först upp i kortfilmen A Close Shave från 1995. Serien debuterade 2007 och har sedan dess setts i 180 länder. Två långfilmer följde, inklusive 2019 års Shaun the Ram: Farmageddon, där Shaun möter en besökare från yttre rymden.
För att förbereda sig för den här filmen flög Sean (återigen som en uppstoppad docka) med ESA-teamet i ett paraboliskt flygplan som återskapade rymdens viktlöshet. "[Flighten] gav insikt i den rigorösa träning som alla astronauter går igenom för att vara redo för rymdfärden han nu kommer att uppleva på riktigt", skrev ESA i ett släpp som tillkännager Seans flygning som en del av Artemis 1-uppdraget.
Sean har nu genomgått ännu mer "träning" och rest till olika anläggningar i Europa och USA för att "se" olika aspekter av månförberedelser. Dess resa har dokumenterats och kommer att presenteras i en serie inlägg på ESA-bloggen innan lanseringen.
Artemis 1 kommer att vara det första integrerade testet av Orion-raketen och Space Launch System (SLS), vilket banar väg för bemannade flygningar till månen. Som en del av Artemis-programmet siktar NASA på att landa den första kvinnan och den första färgade personen på månens yta, vilket kommer att säkerställa en permanent närvaro på månen.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- NASA har avslöjat en ambitiös ny plan för sökandet efter liv i rymden
- NASA kommer att skicka två coptrar till Mars för att leverera jordprover till jorden