Som European Space Agency (ESA) rapporterade i går, efter en experimentell kampanj för att ta bort is från speglarna i Euclid-teleskopet, återställdes synen av sonden "mörkt universum", och isen avdunstades framgångsrikt från dem.
Förra veckan, byrån rapporterad, att lager av is så breda som en DNA-sträng hade samlats på Euklids speglar, vilket orsakade en liten men progressiv minskning av mängden stjärnljus som teleskopet fångade. Så, för första gången, började forskare "tina" Euclid på en miljon kilometers avstånd och värmde upp en av de sex speglarna, som de misstänkte orsakade det mesta av problemet.
Spegeln värmdes upp i 1,6 timmar, vilket höjde dess temperatur från minus 147 grader Celsius till minus 113 grader Celsius. Visible Instrument (VIS), ett vetenskapligt instrument ombord på Euclid som hade samlat in mindre stjärnljus på grund av ett isproblem, började få 15 procent mer ljus, vilket bekräftar framgången med testproceduren, sade byrån i ett uttalande.
ESA-team från Nederländerna, Tyskland och Spanien arbetade med entreprenörerna Thales Alenia Space och Airbus Space på kampanjen, sa byrån. Forskare började värma upp teleskopet när det var midnatt i Mission Control för att säkerställa konstant kontakt med rymdfarkosten i händelse av anomalier. "Lyckligtvis gick allt enligt plan", säger Micha Schmidt, operationschef för rymdfarkosten Euclid. "När vi såg den första analysen från de vetenskapliga experterna visste vi att de skulle vara mycket nöjda - resultatet visade sig vara mycket bättre än väntat."
Isuppbyggnad på speglar är inte ovanligt för rymdteleskop, så det var inte en fullständig överraskning för Euklids uppdragsteam. Det är praktiskt taget omöjligt att förhindra att vattendroppar kommer in i rymdfarkosten under monteringen, så "det var alltid förväntat att vatten gradvis kunde samlas och förorena Euklids synfält", sa ESA-tjänstemän förra veckan.
Även om Euclids uppdragsteam försökte förånga de flesta vattenmolekylerna genom att värma upp teleskopet kort efter lanseringen förra året, överlevde en "betydande del", absorberad av teleskopets många lager av isolering, sa byrån. Väl i rymdens vakuum blev dessa vattenmolekyler fria och frös på de första ytorna de träffade, inklusive teleskopets speglar.
Forskare vet inte exakt hur mycket fukt som finns kvar inuti rymdfarkosten, så de förväntar sig att synen Euklid, som syftar till att hjälpa astronomer att bättre förstå den mystiska mörka materien och mörka energin, återupptas i framtiden.
Läs också:
Som om de drack alkohol istället för att torka av den där spegeln