Ett av de mest intressanta objekten i solsystemet ur synvinkeln att hitta möjligheter för utomjordiskt liv är Jupiters satellit Europa. Vid första anblicken ser Europa ut som en gigantisk frusen ögonglob täckt av ådror. Det är svårt att föreställa sig aktivitet under denna frusna yta, men forskare tror att bergskiktet under det kan vara tillräckligt varmt för att smälta, vilket skapar undervattensvulkaner.
NASA-forskare har genomfört en ny studie och datorsimuleringar som visar att vulkanisk aktivitet kan ha inträffat på Europas havsbotten under den senaste tiden och kan fortsätta till denna dag. NASA har ett uppdrag som heter europeisk klippare, som riktar sig till 2024 för uppskjutning, kommer att kretsa runt den iskalla satelliten och samla in mätningar som kan hjälpa forskare att definitivt svara på dessa frågor. Forskare har hittat övertygande bevis för att det finns ett hav under Europas isiga skorpa.
Forskning visa att månen kan ha haft tillräckligt med inre värme för att delvis smälta detta steniga skikt, en process som skulle kunna driva vulkaner på havsbotten. 3D inomhusvärmemodellering produceras och levereras som den mest detaljerade och noggranna studien av vilken inverkan inomhusvärme kan ha på Europa. Forskare säger att en kritisk komponent i denna månens steniga mantel, tillräckligt varm för att smälta, beror på gravitationskraften som Jupiter utövar på sina månar. När Europa kretsar kring Jupiter får den massiva planetens gravitation att månens inre böjas. Denna rörelse gör att energi kommer in i månens inre och ut som värme.
Ju mer insidan av månen böjer sig, desto mer värme frigörs. Nyligen arbete visar var värmen försvinner och hur den smälter den steniga manteln, vilket ökar sannolikheten för vulkanutbrott på havsbotten. Detta är en viktig upptäckt eftersom vi här på jorden vet att vulkaniska varma källor på havets botten, även i några av dess djupaste delar, ofta kryllar av liv.
Läs också: