ESA:s första uppdrag SAFT, som syftar till att studera Jupiter och dess månar, har redan stött på problem - sonden har ännu inte lyckats placera ut sin antenn i öppen yta.
ESA-representanter rapporterar att på ett av instrumenten i rymdfarkosten Jupiter Icy Moons Explorer, eller SAFT, har antennen fastnat. Enheten är designad för att studera den isiga ytan på Jupiters månar med hjälp av radar, och den är tänkt att leta efter tecken på beboeliga förhållanden i vattnet nedanför.
"Några millimeter kan vara avgörande för ytterligare upptäckt av resten av radarn", säger ESA-tjänstemän. Teamet av specialister, som aktivt arbetar med den delvis utplacerade antennen, "har fortfarande många idéer i rockärmen" för att slutföra denna manöver och lösa problemet.
Anordning SAFT Rovern på 1,1 miljarder dollar lanserades den 14 april, men det kommer att ta lång tid att komma till Jupitersystemet – den förväntas komma i juli 2031, och sedan spendera tid på att flyga runt Jupiters isiga månar och lära sig mer om deras potentiellt beboeliga miljöer.
Hittills fungerar 10 av rymdfarkostens 11 instrument bra, men antennen Radar for Icy Satellite Investigation (RIME) har fastnat i sitt monteringsfäste. Ingenjörer misstänker att den hålls på plats av en liten stift.
"Det finns fortfarande olika alternativ för att driva ett viktigt verktyg ur sin nuvarande position", sa representanterna ESA. "Nästa steg för att fullt ut distribuera antennen inkluderar till exempel att starta motorn, vilket borde skaka rymdfarkosten lite, eller en serie snurr, under vilka både fästet och JUICE-radarn kommer att värmas upp, eftersom de för närvarande är i den kalla skuggan."
Driftsättningen, eller de första stegen i att förbereda rymdfarkosten för det historiska uppdraget, kommer att fortsätta under de kommande två månaderna. Byråns representanter betonade att teamet fortfarande har "tillräcklig tid för att ta itu med frågan om radarutbyggnad" under den återstående tiden.
Förutsatt att 16 m antennen fungerar och fungerar som förväntat, kommer den att tillåta JUICE att se upp till 9 m in i satelliter Jupiter, som Ganymedes eller Europa. I synnerhet har tecken på vattenutbrott i rymden tidigare upptäckts i Europa, och detta tyder på att isen är utsatt för påverkan från den yttre miljön.
Det är inte första gången ett Jupiter-uppdrag stöter på antennproblem. Konstigt, men uppdraget NASA Galileo mötte detta också, men sonden kunde aldrig placera ut sin högförstärkningsantenn ordentligt innan den besökte Jupiter och dess isiga månar mellan 1995 och 2003. Det skickade fortfarande data hem, men i en långsammare takt än väntat. Jag undrar om JUICE-teamet kan hantera problemet.
Läs också: