EU satte rekord böter till ett belopp av 1,3 miljarder dollar per ägare Facebook, företaget Meta, för överföring av data. Efter en lång utredning fastställde tjänstemän att det sociala nätverkets praxis att flytta EU-medborgares data till servrar i USA bröt mot blockets viktigaste digitala integritetsregler. I ett uttalande sa den irländska dataskyddskommissionen att även om Meta hade försökt ta bort potentiella juridiska hinder, "har dessa åtgärder inte tagit bort riskerna för de registrerades grundläggande rättigheter och friheter" i EU.
Det är det senaste kapitlet i en saga som har pågått i mer än ett decennium om hur big tech hanterar privata data från EU-medborgare. Enkelt uttryckt anses europeisk lag vara mycket strängare när det gäller integritet än dess amerikanska motsvarighet, särskilt med tonvikt på individuella rättigheter. Men vilket stort teknikföretag som helst med servrar runt om i världen kan enkelt flytta data från en server till en annan. Detta innebär att EU-medborgarnas data kan skickas till USA, som inte har så strikta integritetslagar, vilket öppnar dörren för onödig övervakning.
EU arbetar på att lösa detta problem, som ofta drivs till handling av den österrikiske advokaten och integritetsaktivisten Max Schrems. Schrems anser att de befintliga bestämmelserna i "Safe Harbor" är otillräckliga, vilket Europeiska unionens domstol höll med om. Som sådan arbetade blocket med USA på EU-US Privacy Shield, som syftade till att stärka datakontroller när information rör sig mellan de två territorierna. Naturligtvis förklarade Europadomstolen den ogiltig, vilket ledde till ytterligare snedvridningar, eftersom Facebook och andra företag har sagt att deras verksamhet, av skäl som bara är kända för dem, inte kan fungera utan sådana dataöverföringar.
Som en del av domen beordrade den irländska dataskyddskommissionen Meta att avbryta alla framtida överföringar av EU-medborgares data till USA under de kommande fem månaderna. Under de kommande sex månaderna kommer företaget också att behöva bringa sin verksamhet i överensstämmelse med GDPR, inklusive all behandling av EU-medborgares data på amerikanska servrar. Detta kommer dock sannolikt att utmanas och försenas av bredare politiska förhandlingar mellan EU och USA när de försöker komma överens om ett nytt ramverk för att tillåta att dessa dataflöden kan överföras på ett säkert sätt.
Sir Nick Clegg, Metas president för globala angelägenheter, skrev i sin vanliga stil att företaget skulle överklaga böterna och beslutet och sa att Facebook handlat i god tro. Han tillade att gränsöverskridande dataflöden är avgörande för många företag, inte bara hans egna, och att han var "besviken över att bli utpekad med samma juridiska mekanism som tusentals andra företag som vill tillhandahålla tjänster i Europa".
Läs också: