Hubble spårade fem snabba radioskurar till sina hemgalaxer

Astronomer är ett steg närmare att lösa ett av de mest spännande kosmiska mysterierna på senare tid – snabba radioskurar (FRB). Teamet spårade de fem signalerna till deras ursprungspunkter i galaxernas spiralarmar, vilket minskade listan över misstänkta som orsakade dem.

Namnet "snabba radioskurar" lämnar inget utrymme för missförstånd: det här är skurar av radiosignaler som bara varar i millisekunder. Ibland återkommer de på ett regelbundet eller oregelbundet schema, medan andra är engångshändelser.

Men exakt vad som orsakar dem är fortfarande ett mysterium. Hypoteserna sträcker sig från det vardagliga, som supernovor och kollisioner av massiva föremål, till det besynnerliga, som mörk materias förfall eller främmande teknologi. Ju mer vi lär oss, desto närmare kommer vi ett svar, och nu har astronomer tagit några extra steg mot det målet.

Också intressant: Ukraina förbereder sig för ett gemensamt radioastronomiprojekt med Lettland

Teamet studerade FRB-gruppen mer i detalj genom att använda bilder av synligt ljus tagna av Hubble Space Telescope's Wide Field Camera 3 och kombinera dem med ultravioletta och nära-infraröda bilder. Samtidigt kunde de spåra 5 av dem inte bara till sina hemgalaxer utan också till vissa platser inuti dessa galaxer - spiralarmar.

Dessa regioner är förknippade med stjärnbildning, men intressant nog kommer FRB inte från de ljusaste och mest aktiva delarna av armarna. Detta hjälper till att ytterligare begränsa deras ursprung.

Den nya informationen verkar ge vikt åt den nuvarande ledande hypotesen att FRB är förknippade med magnetarer, täta neutronstjärnor med extremt starka magnetfält. Faktum är att förra året togs en signal som misstänkt liknar en FRB från en magnetar i vår galax. Och för bara några veckor sedan visade en annan studie att arten av polariseringen i signalen innebär förvrängning av en kraftfull magnetosfär.

"I det här fallet tros FRB härröra från unga magnetutbrott", säger Fong. "Massiva stjärnor genomgår stjärnevolution och blir neutronstjärnor, av vilka några kan magnetiseras starkt, vilket leder till flammor och magnetiska processer på deras ytor som kan sända ut radioljus." Ärendet är dock långt ifrån avslutat, och ytterligare forskning kommer att fortsätta att kasta nytt ljus över dessa märkliga händelser.

Läs också:

• Forskare har upptäckt fascinerande magnetiska vågor i solens fotosfär
• Astronomer har upptäckt en kort, intensiv radioskur i Vintergatan