Det kinesiska radioteleskopet gör anspråk på titeln som det största i världen efter Arecibos död

Det legendariska Arecibo-radioteleskopet fick nyligen ytterligare ett kabelbrott, vilket ledde till att teleskopet kollapsade fullständigt och förstördes. Det var världens största radioteleskop med en parabol, så Kina hävdar just nu den titeln. China Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) är för närvarande det största och sista kraftfulla radioteleskopet med en skål i världen.

Det kinesiska teleskopet har en öppning på 500 meter och byggdes 2016. Den ligger i Guizhou-provinsen i sydvästra Kina och kostade 171 miljoner dollar. Bygget pågick i cirka fem år. Dess storlek gör att den kan upptäcka svaga radiovågor från pulsarer och galaxer på stora avstånd.

Intressant nog kan bara 300 av dess 500 meter diameter användas samtidigt. Det massiva radioteleskopet kommer att användas för viktiga uppdrag under de kommande tio åren. Experter säger att teleskopet kommer att vara en viktig del av att studera ursprunget till supermassiva svarta hål och upptäcka svaga radiovågor för att förstå egenskaperna hos planeter utanför vårt solsystem.

FAST kommer inte att kunna ersätta Arecibo Observatory i alla aspekter av funktionalitet. Arecibo var känd för att kunna sända signaler och ta emot reflektioner från planeterna. FAST kan inte utföra denna funktion på egen hand. Denna förmåga gjorde det möjligt för Arecibo att spåra asteroider som närmade sig jorden. Sådan övervakning är viktig eftersom vissa av dem kan skada jorden.

Kina meddelade också att FAST-anläggningen kommer att vara öppen för användning av utländska forskare från och med nästa år. Det återstår att se om det internationella forskarsamfundet kommer att acceptera förslaget att använda FAST. Många regeringar runt om i världen är oroade över kinesiskt spionage.

Läs också:

• De visade världens största Ravn X-drönare för uppskjutning av satelliter i omloppsbana
• Storbritannien letar efter en plats för världens första kommersiella fusionskraftverk