Över hela världen finns det forskargrupper av forskare vars verksamhet syftar till att hitta lösningar på problemen med miljöföroreningar med plast. Det verkar som om en sådan grupp har hittat en lösning, eller för att vara mer exakt, snubblat över den av en slump.
Forskare som studerade en bakterie som nyligen upptäcktes i Japan upptäckte ett ovanligt enzym i den. Inom några dagar absorberar den plast som skulle ta århundraden att bryta ner i havet.
En oväntad upptäckt gjordes under studiet av bakteriens struktur. Experimentet resulterade i ett enzym som teamet studerade med hjälp av en diamantljuskälla som är 10 miljarder gånger ljusare än solljus. Till en början liknade enzymet det som produceras av många arter av bakterier för att bryta ner cutin (en naturlig polymer som används av växter som ett skyddande lager). Men efter lite manipulation fick teamet ett enzym som absorberar PET (polyetylentereftalat).
Läs också: Apple Nyheter – nyhetspublikation från Apple
Professor John McGeehan, som ledde studien vid University of Portsmouth, sade till The Guardian att upptäckten var chockerande men kan ha en betydande inverkan på att lösa det globala plastproblemet. Enzymet kan också användas för att bryta ner plast till sina ursprungliga komponenter. PET-flaskor som för närvarande återvinns kan förvandlas till fibrer för kläder och mattor. "Detta betyder att vi inte kommer att behöva utvinna mer olja för att tillverka plast, vilket borde minska mängden plast i miljön," sa McGeehan.
Läs också: De fullständiga specifikationerna för Honor 10-smarttelefonen har publicerats
Nyligen har plastföroreningar blivit ett av mänsklighetens huvudproblem. Forskare har utforskat en enorm lista med möjliga lösningar, från plastplockande robotar till infraröd identifiering från rymden, men upptäckten av detta enzym kan innebära ett helt nytt sätt att lösa detta problem.