En okänd men regelbunden aktivitet upptäcktes i det svarta hålet i mitten av vår galax

Två mexikanska forskare, baserade på allmänt tillgängliga data från Fermi gamma-teleskop, har upptäckt aktivitet nära det supermassiva svarta hålet i mitten av vår galax. Det svarta hålet Sagittarius A* (Skytten A*) i mitten av Vintergatan anses vara lugnt. Den slukar inte massan av materia runt den, och därför finns det inga flera utsläpp från dess område. Men något flyger från det, och forskare har hittat en trolig källa till mystiska blixtar.

För några år sedan upptäckte forskare periodiska bloss i röntgenområdet som kommer till oss från det svarta hålet Skytten A*. Astrofysikerna Gustavo Magallanes-Gijón och Sergio Mendoza från National Autonomous University of Mexico bestämde sig för att undersöka denna fråga mer i detalj och vände sig till öppna data från Fermi Gamma-ray Telescope. Forskare analyserade 180 dagars teleskopinspelningar mellan 22 juni och 19 december 2022. De redovisade resultatet av analysen i en ny artikel.

Analysen bestod i att bearbeta och hitta regelbundenheter, särskilt sådana som dyker upp med jämna mellanrum. Som ett resultat hittade de en av dem. Det visade sig att en gammasignal kommer från närheten av Skytten A* med en tillförlitlighet på 3 sigma (för en "järnklädd" bekräftelse av upptäckten krävs en tillförlitlighet på minst 5σ) var 76,32:e minut. Troligtvis kretsar en gasklump runt det svarta hålet i mitten av Vintergatan på ungefär Merkurius avstånd från solen med en hastighet av ungefär 30 % av ljusets hastighet.

Forskare tror att gasmolnet också kommer att avge i andra områden, och det är exakt relaterat till de tidigare upptäckta periodiska flammorna i röntgenområdet. Ingen strålning kommer ut från själva det svarta hålet, men i området för absorption av materia i ansamlingsskivan är processerna mycket, mycket aktiva och åtföljs av energiutsläpp. Kanske i framtiden kommer Skytten A* fortfarande att lysa upp, men för tillfället kommer den bara att blinka.

Förresten hjälpte rymdteleskopet Fermi nyligen till att spela in en annan liknande händelse. Den 9 oktober 2022 upplystes solsystemet av en gammastrålning. Dess ljus reste 2,4 miljarder år för att nå oss, och började sin resa när bara bakterier och arkéer fanns på jorden och vår luft ännu inte hade tillräckligt med syre. Trots den långa resan var ljusblixten extremt stark.

Den upptäcktes först av STEREO A, en av två rymdfarkoster som ingår i Solar-Earth Observatory. Nästan 100 sekunder senare nådde ljuset jorden. Neil Gehrels Swift Observatory och Fermi Space Gamma-ray Telescope observerade denna händelse, och det var då astronomer fick reda på det. Swift och Fermi såg explosionen vara i 10 timmar.

Till en början var ljuset så starkt att det fyllde Fermi-detektorn, och inom några timmar var det tillräckligt starkt i det synliga spektrumet för att amatörastronomer skulle kunna skymta det. Ungefär när ljuset nådde jorden, registrerade de fem rymdfarkosterna THEMIS skurarna. De designades för att studera jordens magnetosfär och dess interaktion med solvinden.

Ungefär fyra minuter senare nådde ljuset från GRB 221009A Mars, där rymdfarkosten Martian Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) kretsar runt den röda planeten. Den upptäckte också en gammastrålning innan ljuset reste vidare och så småningom lämnade vårt solsystem.

Läs också:

• NASA-teleskop upptäckte det äldsta svarta hålet i historien
• Astronomer har för första gången fått bevis på att ett svart hål roterar